정부가 25일 일제강점기 사도광산에서 강제 노역한 조선인 노동자를 일본 정부와 별도로 추모했다.

정부는 이날 오전 일본 니가타현 사도섬 사도광산 인근 조선인 기숙사였던 '제4상애료' 터에서 추도식을 열었다.

추도식에는 한국 유족 9명과 박철희 주일 한국대사를 비롯한 주일 한국대사관 관계자 등 약 30명이 참석했다.

박 대사는 추도사에서 "80여년 전 사도광산에 강제로 동원돼 가혹한 노동에 지쳐 스러져 간 한국인 노동자분들의 영령에 머리 숙여 깊은 애도를 표하며 삼가 명복을 빈다"고 말했다.

이어 "사도광산의 역사 뒤에 한국인 노동자분들의 눈물과 희생이 있었음을 우리는 영원히 잊지 않을 것"이라고 강조했다.

추도식의 공식 일정은 10여분 만에 종료됐으며, 이후 유가족들이 각자 준비한 술잔을 바치는 등 별도로 추모하는 시간을 가졌다.

당초 유족과 정부 대표는 전날 일본 주최로 사도섬 아이카와개발종합센터에서 연 '사도광산 추도식'에 참석할 예정이었으나 행사 전날인 23일 전격 불참을 일본에 통보했다.

일본 정부 대표인 이쿠이나 아키코 외무성 정무관의 야스쿠니신사 참배 이력 문제와 추도사 내용 등이 행사 취지에 부합하지 못한다고 판단한 것으로 알려졌다.

이에 따라 일본이 지난 7월 사도광산을 세계문화유산으로 등재할 때 한국의 등재 동의를 얻기 위해 매년 현지에서 열기로 약속한 첫 노동자 추도식은 '반쪽 행사'로 전락했다.

이쿠이나 정무관은 전날 추도식에서 조선인 노동자들에 대해 언급하면서 '강제동원' 등 강제성과 관련된 표현은 전혀 사용하지 않았다.