두 발을 땅에 딛고 걸었던 '직립원인'(선 사람) 호모 에렉투스가 10만 년 전까지 살았다는 연구 결과가 나왔다.

미국 아이오와대학교 교수 러셀 시오촌과 연구팀은 18일 과학 학술지 네이처에 '자바섬 마지막 호모 에렉투스, 11만7000년∼10만8000년 전'이라는 제목의 논문을 실었다.

지금까지 호모 에렉투스는 약 200만 년 전 아프리카에서 생겨나 25만 년 전까지 전 세계적으로 분포한 것으로 알려져 있었다. 시오촌 교수 연구팀은 1931∼1933년 인도네시아 자바섬 중부 솔로강 유역에서 발견된 호모 에렉투스 두개골과 다리뼈 등의 나이를 분석했다.

그 결과 유골이 11만7000년∼10만8000년 전 것이라고 결론 내렸다. 시오촌 교수는 "호모 에렉투스가 자바섬 초원지대가 열대우림으로 변하면서 사라진 것이라고 생각한다"며 "이후 호모 사피엔스가 3만9000년 전 자바섬에 출현할 때까지 다른 인류의 활동은 없었다"고 말했다.