유명희 산업통상자원부 통상교섭본부장이 세계무역기구(WTO) 차기 사무총장에 도전한다.

유 본부장은 24일 세종청사에서 브리핑을 열고 공식 출마를 선언할 계획이다.

한국은 이번이 세 번째 WTO 사무총장 도전이다. 1994년 김철수 상공부(산업부 전신) 장관과 2012년 박태호 당시 통상교섭본부장이 출마했지만 최종 선출되지는 못했다.

WTO는 브라질 출신 호베르투 아제베두 현 사무총장이 임기 1년을 남기고 지난달 돌연 사임 의사를 밝히면서 후임 선출 절차를 본격화했다.

후보 등록은 다음 달 8일까지로, 현재까지 총 4명이 도전장을 냈다.

멕시코의 헤수스 세아데 외교부 북미외교 차관, 나이지리아의 응고지 오콘조-이웰라 세계백신면역연합(GAM) 이사장, 이집트의 하미드 맘두 변호사, 몰도바의 투도르 울리아노브스키 전 주제네바 몰도바 대사 등이다.

후보자로 지명되면 3개월간 회원국을 대상으로 선거 캠페인을 한 뒤 나머지 2개월간 후보자를 1명으로 압축하는 절차가 진행된다.

WTO 일반 이사회 의장이 164개국 회원국들과 협의하는 과정에서 지지도가 가장 낮은 후보가 탈락하는 과정을 반복하고, 최종 단일후보자를 만장일치로 추대하는 방식으로 뽑는다.

차기 총장은 코로나19 이후 전 세계적으로 거세진 보호무역주의 파고를 헤쳐나가야 하며, 흔들리는 WTO 위상을 다잡고 개혁해야하는 막중한 역할을 해야 한다.

유 본부장이 선출될 경우 한,일 무역 분쟁과 미,중 무역 갈등 등 글로벌 이슈에서 한국의 입김이 한층 강화될 것으로 전망된다.

행정고시 35회에 합격한 유 본부장은 1995년 통상산업부가 선발한 첫 번째 여성 통상 전문가로, 한미 FTA 체결 협상 당시 서비스경쟁분과장을 맡았다.

2018년 1월 통상교섭실장으로 임명돼 1948년 산업부 전신인 상공부가 설립된 이래 산업부에서 70년 만에 처음으로 1급 여성 공무원이자, 산업부 첫 여성 차관급 공무원이라는 기록을 갖고 있다. / 이정연 기자