임종석 전 청와대 비서실장 공천 문제로 민주당이 연일 시끄럽다.

불씨를 당긴 건 공천을 총괄하는 임혁백 공관위원장이다. "윤석열 정부 탄생에 원인을 제공한 사람들은 책임 있는 자세를 보여달라"고 했는데, 임 전 실장을 직격한 것으로 해석됐고 당사자는 반발했다.

한 중진 의원은 "임 위원장이 이재명 대표가 하고 싶은 말을 대신 한 것"이라고 해석했다.

22대 국회에서 민주당을 이 대표와 가까운 친명 의원들로 채우고 싶은 이 대표 의중을 반영했다는 것이다.

그럼에도 '그게 왜 하필 임종석이냐'는 질문엔 물음표가 붙는다.

문재인 정부 실정은 임기 중반 이후 부동산 정책 실패가 가장 컸고, 그 책임의 화살은 김상조 전 정책실장이나 김현미 전 국토부 장관 등에게로 돌아가고 있기 때문이다.

윤석열 검찰총장 임명이 윤석열 정부를 낳은 배경이라고 본다면 더더욱 납득이 어렵다.

윤 총장이 임명된 2019년 7월, 비서실장은 임 전 실장이 아닌 노영민 전 실장이었다.

민주당 한 의원은 "무엇보다 당시 인사 검증 책임자는 조국 전 민정수석이었다"며 "엄연히 책임을 따지려면 임명권자인 문재인 전 대통령이나 조 전 수석이 맞다"고 꼬집었다.

그런데 민주당은 놀랍게도 임 전 실장 공천에 비토를 놓는 것과 달리, '조 전 수석은 된다'고 하고 있다.

비례연합정당에 조국 신당을 합류하는 문제를 두고서다.

지도부 관계자는 반윤 연대 연합 가능성을 거론하며, 조 전 수석이 참여하는 '리셋코리아행동'도 포함될 수 있다고 했다.

다른 관계자는 "그쪽 세력이 꽤 크다"고 구체적으로 거론하기도 했다. 조 전 수석의 검찰 탄압 이미지도 전략상 대여 공세에 유리하다고 보는 분위기이다.

물론 임 전 실장과 달리, 조 전 수석의 직접 출마 가능성은 현재로선 낮다. 내일(8일) 자녀 입시 비리 2심 판결 결과도 영향을 미칠 것이다.

하지만 여지만 열어두는 거라 하더라도 '조국 사태'로 반성문까지 썼던 민주당의 과거를 생각한다면, 이런 입장은 낯설다.

근본적으로는 정당의 대선 패배를 한 개인의 잘못으로 돌리려는 태도도 문제다. 역사 속에서 대선 패배의 첫 번째 원인은 늘 대선 후보와 당시 선거를 이끌었던 지도부였다. 때문에 선거에서 진다면 지도부 사퇴와 비대위 구성이 당연한 수순이었다.

그런데 지난 대선 패배 이후 민주당은 달랐다. 0.73%p 차를 명분 삼아, 당시 대선후보를 지역구에 출마시켰고 당 대표로 만들었다. 그 당시 물러났던 당 대표는 옥중에서 다시 비례연합에 합류하겠다며 나서고 있다. 이 대표와 부인의 법인카드 유용 의혹이 대선 전부터 지금까지 정국을 흔들고 있지만, 이 대표는 무난히 공천될 걸로 보인다.

조국은 되고 임종석은 안 되는 이중잣대를 계속 유지하려면, 좀 더 납득할 만한 설명이 필요하다.