국방부는 최근 북한 남성의 이른바 '헤엄귀순' 사건 이후 실시한 해당 정밀진단에서 '총체적인 허점'이 발견돼 동해안 경계감시체계와 부대구조 대수술에 나선다고 15일 밝혔다.

합동참모본부는 귀순 사건 발생 직후인 지난 2월 23일, 22사단에 대한 현장 조사 결과를 발표하면서 "과학화 경계시스템 상에 문제가 확인된 것은 없었다"고 밝혔으나, 국방부가 두 달 만에 현 장비의 허점 여부를 실토한 셈이다.

'헤엄 귀순' 사건이 발생하자 국방부는 지난달 2~5일 합참과 육군본부, 지상작전사령부 등 16명으로 국방통합점검담을 편성해 강원 고성의 22사단과 8군단에 대한 고강도 정밀진단을 단행했다.

이번 진단에서 현 과학화경계감시장비 성능에 심각한 문제점이 발견됐는데, 경계 시스템이 기상상황에 따라 경보를 작동시키는 '민감도'가 달라져 매번 이를 조정해야 하는 일이 발생했다. 때문에 근무자가 경보를 무시하는 일이 잦았던 것으로 조사됐다.

국방부는 현재 CC(폐쇄회로)TV와 광망 센서 감시체계로 구성된 과학화 경계감시장비를 인공지능(AI)에 기반을 둔 장비로 교체한다는 계획이다.

헤엄 귀순 사건이 발생한 22사단에 올해부터 AI 기반 장비를 시범적으로 설치하고 시범 사업 결과를 바탕으로 내년까지 22사단 전 지역으로 확대한다.

또 '국방개혁2.0'에 따른 8군단과 23사단의 해체가 22사단 등 인접부대의 작전 임무 수행에 부정적인 영향을 주는 것으로 나타나 8군단 해체시기를 올해 12월에서 2023년 중반으로 연기했다.

애초 국방개혁2.0 일환으로 올해 연말 8군단과 예하 삼척지역의 23사단은 3군단으로 흡수·통합될 계획이었다. / 구민성 기자