토마스 오헤아 킨타나 유엔 북한인권특별보고관이 코로나19 사태를 근거로 국제사회의 대북 제재 완화를 촉구했다.

킨타나 보고관은 현지시간 22일 유엔본부 기자회견에서 "코로나19 상황에서 안보리 제재를 재평가해야 한다"고 말했다.

또 보고서를 통해 북한이 지금처럼 국제사회로부터 고립된 적이 없었다며, 주민들을 위한 안보리 제재 완화가 필요하다고 강조했다.

킨타나 보고관은 북한이 국경 폐쇄 등의 엄격한 방역 조처를 하면서 국경 지대 상업 활동에 의존하던 많은 주민이 소득원을 잃었고, 기아 위험과 의약품에 대한 접근성이 악화됐다고 설명했다.

이에 대해 미 국무부는 곧바로 북한의 책임이라 반박하며 대북 제재 완화에 선을 그었다.

네드 프라이스 미 국무부 대변인은 현지시간 22일 전화 브리핑에서 "북한 상황에 대한 책임은 북한 정권에 있다는게 간단한 진실"이라며 "안보리 결의안은 여전히 효력이 있다"고 말했다.

다만 미국은 대북 인도적 지원을 위한 노력에는 관여하고 있다고 덧붙였다.