국민의힘 대선 주자인 최재형 예비후보는 30일 더불어민주당의 가짜뉴스 징벌적 손해배상 도입 등 내용이 담긴 '언론중재법 개정안'강행 처리 추진에 대해 "언론에 재갈을 물리려는 시도"라고 비판했다.

최 예비후보는 이날 페이스북을 통해 "언론의 정상적 취재 활동마저 위축시키려는 언론 장악법"이라며 "해외 주요 국가에서도 유사한 입법 사례가 없다"며 이같이 밝혔다.

특히 민주당의 두 유력 대선주자인 이낙연, 이재명 후보가 개정안 처리에 찬성하는 것에 대해서도 "문재인 정부의 언론장악 기도를 계승하려 한다"며 "이대로 간다면 대한민국은 언론의 자유가 없는 유사 전체주의의 길로 갈 것"이라고 지적했다.

그러면서 "민주주의에서 언론의 자유가 가장 중요한 요소 중 하나라고 믿는다"며 "정부·여당의 언론 장악 기도를 막기 위해 싸우겠다"고 주장했다.

역시 국민의힘 대선 예비후보 중 한 명인 원희룡 제주지사도 페이스북에 "팩트를 쫓는 멀쩡한 기자들을 겁박하고 싶으면 김어준부터 처리해야 하는 것 아닌가"라고 적었다.

이어 지난 4월 서울시장 보궐선거 당시 오세훈 시장을 향한 '생태탕', '페라가모' 의혹 등을 언급하며 "이 법이 필요한가. 그럼 생태탕과 페라가모부터 처벌하자"고 했다.

당 밖의 범야권 대선 후보인 윤석열 예비후보의 대선 캠프인 국민캠프 대변인단도 전날(29일) 논평을 통해 민주당의 언론중재법 개정안에 대해 "언론징벌법, 언론검열법, 언론재갈법, 언론봉쇄법, 언론장악법"으로 규정했다.

국민캠프 대변인단은 "반헌법적 '언자완박'(언론자유 완전박탈) 악법, 반드시 막아야 한다. 검찰 봉쇄에 이어 언론 봉쇄가 시작됐다"며 민주당의 개정안 내용은 말 그대로 독소조항의 집합체라고 지적했다.