[앵커]
어제도 저희가 여론조사 업체의 오류와 문제점을 보도해드렸습니다만, 여론조사에 대한 신뢰 문제가 대선 경선판에 중요한 이슈로 부상하고 있습니다. 저희 취재 결과 선거철 한철 장사를 노리는 여론조사 업체들이 난립하면서 가격 경쟁이 심해지고, 동시에 여론조사의 품질도 떨어지고 있다는 우려가 커지고 있습니다. 자칫 대선 판도 자체를 왜곡시킬 수 있는 엄중한 상황으로 보이는데, 선관위의 형식적 관리가 이런 상황을 방치하고 있다는 지적도 있습니다.

이채림 기자가 취재했습니다.

[리포트]
선관위가 최근 적발한 여론조사업체의 왜곡 사례는 조사원이 특정 후보 이름을 언급하며 답변을 재촉하거나, 할당량을 채우기 위해 연령대를 조작한 것으로 드러났습니다.

한 조사기관 관계자는 "조사원들이 프리랜서로 여러 곳을 돌며 일하다보니, 문제가 된 조사원도 곧 다른 업체에 취업할 수 있다"며 재발 가능성을 우려했습니다.

더 큰 문제는 업체들이 난립하면서, 부실 여론조사 위험을 키우고 있다는 겁니다.

선관위에 등록된 여론조사기관은 현재 80곳, 2017년 42곳 대비 거의 2배로 늘었습니다.

홍성걸  /국민대 행정학과 교수
"선거철이 되고 막 이러잖아요. (여론조사기관이) 비용을 싸게 막 수주를 해요. 이게 한철이란 말이에요."

특정 지역과 연령대 응답이 과다 대표되는 구조적 문제도 있습니다.

응답률이 낮은 20·30대의 경우 거의 대부분 여론조사가 가중치를 부여하는 방식을 씁니다. 목표 응답수를 채우려면 많은 비용이 들어가기 때문입니다.

윤태곤  / 더모아 정치분석실장
"여론조사의 질과 응답률을 높이는 것은, 목표 할당을 채우기 위해가지고 더 노력을 하고 전화를 많이 하고 그렇게 해야죠."

선관위 관리도 문제로 꼽힙니다. 3명에 불과한 상근인력 기준조차 채우지 못해 등록이 취소된 업체 2곳이 얼마 후 같은 상호로 재등록하는 일까지 벌어졌습니다.

선관위는 현행법상 기준을 통과해 막을 이유가 없었다고 했지만, 애초에 처벌 등 조치가 너무 가볍다는 지적이 나옵니다.

TV조선 이채림입니다.