더불어민주당 지도부는 정청래 의원이 문화체육관광위원회 국정감사 기간에 문화재 관람료를 '통행세'로 지칭하고, 이를 징수하는 사찰을 '봉이 김선달'에 비유한 발언에 대해 대한불교조계종과 해인사에 1일 사과했다.

앞서 조계종은 민주당을 항의 방문하는 등 해당 발언에 대한 사과를 강하게 요구했지만 정 의원은 이를 거부해왔다.

이에 민주당이 정 의원을 대신해 사과하며 불교계 민심 수습에 나선 것으로 보인다.

고용진 수석대변인은 이날 오전 당 최고위원회의를 마치고 기자들과 만나 "정 의원이 국정감사 기간에 문화재 관람료를 두고 특정 사찰을 거론하며 발언한 것은 사실과 달라 당 차원에서 이를 바로잡는다"며 "특히 비하하는 발언으로 조계종, 해인사에 누를 끼친 점에 대해 사과하며 유감을 표한다"고 밝혔다.

고 수석대변인은 "정 의원의 발언에 대해 불교계가 문제를 제기해 지도부의 입장을 정리하게 됐다"고 말했다.

그는 "민주당은 다수 문화재를 소유·관리하는 불교계의 노고를 높이 평가하며 국가 차원의 지원책을 강구할 것"이라며 "문화재보호법 등 국가 법률에 따라 종교 재산권을 침해받는 사찰 문제도 살펴서 개선해 나가겠다"고 했다.

그러면서 "이런 여러 입장을 잘 반영해서 소속 의원들과 함께 국정에 반영하도록 하겠다"고 강조했다.