미국 공영방송 PBS가 방영하는 인기 어린이 프로그램 '세서미 스트리트'에 한국계 캐릭터의 첫 등장이 예고된 가운데 유력 보수 인사가 트집을 잡았다.

17일(현지시간) 미국 정치전문 매체 더힐 등에 따르면 미 보수진영 최대 행사인 보수정치행동회의(CPAC) 맷 슐랩 의장은 트위터에 한국계 캐릭터 '지영'이 세서미 스트리트에 나온다는 AP 기사 링크를 걸고선 불만을 드러냈다.

그는 이 프로그램의 고정 인기 캐릭터 '버니'와 '버트'는 "어떤 인종이냐"고 되물으며 "PBS는 제정신이 아니다. 우리는 PBS에 대한 자금 지원을 중단해야 한다"고 주장했다.

1969년 방송을 시작한 세서미 스트리트는 올해 추수감사절(11월 25일) 특별 프로그램을 통해 아시아계 인형을 등장시키기로 했고, 7살 한국계 미국인 '지영'이라는 캐릭터로 구체화했다.

'지영'은 미국 사회의 인종 정의 구현, 다양성 포용. 증오범죄 근절이라는 기획 의도에 따라 탄생했고 캐릭터 소개 영상에서 '지영'은 한국말로 '하나, 둘, 셋'이라고 외치며 노래를 시작하는 장면도 나온다.

'지영'이 등장하는 특별 프로그램은 PBS 각 지역 방송과 스트리밍 플랫폼 HBO 맥스를 통해 방영될 예정이다.

슐렙 의장 등 미국 보수 진영은 PBS를 통해 방영되는 어린이 프로에 한국계 캐릭터가 나온 것에 대해서도 불만을 표시한 것이라고 외신들은 전했다.