미국 과학자들이 달에서 가져온 흙에서 싹을 틔우는 데 처음으로 성공했다.

12일 CNN에 따르면 미 플로리다대 로버트 펄 석좌교수·안나-리사 폴 교수 연구진은 달 표토에 애기장대 씨앗을 심어 발아시키는 데 성공했다고 '커뮤니케이션 바이올로지'에 발표했다.

지구 아닌 다른 천체의 흙에서 식물을 키운 것은 이번이 처음이다.

연구진은 1969년과 1972년 나사(미 항공우주국)의 아폴로 11호와 12호, 17호 우주비행사들이 채집해온 달 토양을 약 1g씩 나눠 담아 애기장대 씨앗을 심었다.

애기장대는 배추, 무와 같은 십자화과(科) 식물로, 유전자가 완전히 해독돼 과학실험에 자주 쓰인다.

물과 영양분을 주자 모든 씨앗이 발아에 성공했다. 다만 성장 속도가 더뎌 낯선 달 토양에 스트레스를 많이 받는 것으로 확인됐다.

연구진은 이번 실험 결과를 토대로 달 토양에서 식물이 잘 자라도록 개선해, 향후 달에서 직접 농작물을 경작할 수 있게 할 계획이라고 밝혔다.