윤석열 대통령이 18일 오전 광주 5·18국립민주묘지에서 열린 제42주년 5·18 민주화운동 기념식에 참석해 "자유민주주의를 피로써 지켜낸 오월의 정신이 바로 국민 통합의 주춧돌"이라며 "오월 정신을 확고히 지켜나갈 것"이라고 말했다. 윤 대통령은 기념사 상당 부분을 직접 다듬은 것으로 알려졌다.

윤 대통령은 이날 대통령실과 정부 내각 인사들, 국민의힘 의원들과 함께 KTX 특별열차를 타고 광주로 향했다. 대통령 취임 후 첫 지방 일정이다.

윤 대통령은 기념사에서 "우리는 42년 전 자유민주주의와 인권의 가치를 피로써 지켜낸 오월의 항거를 기억하고 있다"며 "그날의 아픔을 정면으로 마주하면서 이 땅에 자유민주주의를 발전시켜 왔다"고 했다. "오월 정신은 보편적 가치의 회복이고 자유민주주의 헌법 정신 그 자체"라고도 말했다.

그러면서 "오월의 정신이 우리 국민을 단결하게 하고 위기와 도전에서 우리를 지켜줄 것이라고 확신한다"고 했다.

윤 대통령은 기존 원고에 없던 "자유와 정의 그리고 진실을 사랑하는 우리 대한민국 국민 모두는 광주 시민"이라는 부분을 덧붙이며 '통합'도 강조했다.

윤 대통령은 "이제 광주와 호남이 자유민주주의와 인권이라는 보편적 가치 위에 담대한 경제적 성취'를 꽃피워야 한다"며 호남 발전도 약속했다.

기념사 후 윤 대통령은 좌우로 손을 맞잡고 '임을 위한 행진곡'을 제창했다. 어제 임명된 한동훈 법무부 장관을 비롯한 국무위원들도 손을 잡고 제창하는 모습이 생중계 영상에 잡혔다.