[앵커]
이처럼 '난방비 대란'이 큰 사회적 이슈가 되면서 담당 부처인 산업통산자원부 장관이 오늘 취약계층에 대한 현실적인 지원을 약속했습니다. 하지만 눈덩이처럼 불어나는 가스공사 미수금 탓에 당국이 그야말로 진퇴양난의 상황에 처했다는 말이 나옵니다.

최윤정기자입니다.

[리포트]
서울 성북구의 한 노인요양원. 지난달 이 시설의 도시 가스 요금은 314만 원이었는데, 40% 넘게 요금 할인을 받았습니다.

저렴한 요금 체계를 적용하는 지원책으로 사회복지시설 가스요금이 평균 42% 낮아졌다는 게 정부의 설명입니다.

난방비 대란 우려 확산에 이창양 산업통상자원부 장관은 오늘 복지시설을 찾아 지원 방안을 논의했습니다.

이창양 / 산업통상자원부 장관
"고통을 분담하면서 조금씩 현실화해 나가야겠다"

문제는 원가 이하의 가스 공급가를 더 이상 지탱할 수 없다는 겁니다.

정부는 겨울철 난방 수요가 집중되는 1분기 가스요금을 동결했지만, 2분기 요금 인상은 불가피한 상황입니다.

한국가스공사의 국회 제출 자료에 따르면, 지난해 민수용 도시가스 원료비 미수금은 9조 원입니다.

여기에 올 1분기 예상치까지 더하면 누적 미수금은 14조 원에 달할 거란 전망까지 나옵니다.

미수금을 올해 안에 해결하려면 요금을 3배로, 3년 안에 해결하려면 70~80%는 올려받아야 한다는 분석도 제기되는 상황입니다.

박진호 / 에너지경제연구원 가스정책연구팀장
"단계적인 인상을 통해서 이런 미수금을 해결하지 않는다면 향후 이제 공급 차질 문제까지 발생할 수 있는 그런 어려움에 (봉착할 것으로)"

정부가 난방비 대응을 두고 적자 해소와 취약계층 배려 사이에서 진퇴양난의 고심에 빠져들고 있습니다.

TV조선 최윤정입니다.