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조 바이든 미국 대통령이 나토(NATO)정상회의에서 '볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령'을 '블라디미르 푸틴 러시아 대통령'으로 소개하는 말실수를 했다.

현지시간 11일, 바이든 대통령은 미(美) 워싱턴DC에서 열린 북대서양조약기구(NATO·나토) 정상회의에서 젤렌스키 대통령을 푸틴 대통령으로 소개한 뒤 실수를 깨닫고 재빨리 수정했다.

바이든 대통령은 "이제 저는 결단력만큼이나 용기를 가진 우크라이나 대통령에게 이 자리를 넘기고 싶습니다. 신사 숙녀 여러분, 푸틴 대통령입니다"라고 젤렌스키 대통령을 소개했다가 "내가 푸틴 대통령을 이기는 일에 너무 집중하고 있어 그것을 걱정해야 합니다."라면서 잘못된 소개를 빠르게 정정했다.

웃고 넘어갈 수도 있는 실수겠지만 두 나라가 2022년부터 전쟁을 지속해오고 있고 무엇보다 바이든 대통령이 고령 문제로 인한 '인지력 논란'에 시달리고 있다는 점에서 이번 실수는 그에게 치명적일 수 있다는 평가다.

특히 바이든 대통령은 자신에게 제기되고 있는 '고령 리스크'로 인한 '후보 교체론'을 불식시키기 위해 이날 현지시간으로 오후 6시 30분에 기자회견을 가질 예정이다. 당초 오후 5시 30분으로 예정됐던 기자회견은 1시간 미뤄졌다.