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도널드 트럼프 미국 대통령 당선인의 파나마 운하 통제권 환수 언급에 '전통적 미국 우방국'인 파나마가 크게 반발하고 있다.

호세 라울 물리노 파나마 대통령은 "파나마 운하와 그 인접 지역은 파나마 국민의 독점적 재산"이라며 "단 1㎡도 양보할 수 없다"는 대국민연설을 영상으로 올렸다.

물라노 대통령은 "국내 영토 주권은 결코 타협할 수 없다"며 "운하는 우리가 완전한 자율성을 가지고 관리하는 자산으로서, 당국은 중립적이고 개방적인 운영을 사명으로 삼고 있다"이라고 강조했다.

트럼프 미 대통령 당선인의 파나마 운하에 대한 '환수 가능성' 위협에 대한 파나마 정부의 공식 반응이다.

트럼프 미 대통령 당선인은 앞서 미국 선박에 대한 "과도한 파나마 운하 통행 요금"을 주장하며, "관대한 기부 원칙이 지켜지지 않으면 파나마 운하를 미국에 완전하고 조건 없이 돌려 달라고 요구할 것"이라고 말했다.

트럼프 당선인은 또 "파나마 운하가 잘못된 손에 넘어가는 것을 허용하지 않겠다"고 말했다.

중국이 운하에 영향을 미칠 수 있다는 경고로 풀이된다.

중국은 파나마 운하에 직접적인 영향을 미치지는 않으나, 홍콩계 기업 CK허치슨이 파나마 운하 지역에 투자하고 있다.

미국은 파나마 운하 건설(1914년 완공) 주도 후 85년 넘게 파나마 운하를 관리했다. 이후 1977년 협약 등을 거쳐 1999년에 파나마 정부에 운영권을 넘긴 바 있다.

파나마는 다방면에 걸쳐 미국 영향권에 있는 상태에서 양국 간 대등한 관계 구축을 목표로 전통적으로 '친미 기조'를 유지하고 있다.

특히 지난 7월 취임한 파나마 물리노 대통령은 콜롬비아·파나마 국경 지대인 다리엔 갭으로의 이주민 행렬 억제와 관련해 미국 정부에 적극적으로 협조하고 있다.

트럼프 2기 행정부에서 실제 파나마 운하를 다시 '장악하려는' 시도를 할 것인지에 대해서는 불분명하지만, 환수 요구 언급은 파나마 내부에서 강한 거부감을 일으켰다.

파나마 최대 야당인 중도좌파 성향 민주혁명당(PRD)은 이날 엑스에 "파나마 운하는 '받은' 게 아니라 우리가 되찾아 확장한 곳"이라고 성토했고, 파나마 국회 최대 의석(71석 중 21석)을 차지하고 있는 무소속 연합에서도 "우리 민족의 기억과 투쟁에 대한 모욕"이라고 목소리를 높였다.

에르네스토 세네뇨와 그레이스 에르난데스 등 다른 의원들도 독립 국가로서의 자치권에 대해 목소리를 높여야 한다는 입장을 표명했다고 현지 일간 라프렌사파나마는 보도했다.

파나마 운하로는 연간 최대 1만4천척의 선박이 통과할 수 있다. 전 세계 해상 무역의 3∼4%를 차지하는 것으로 알려져 있다.

파나마 운하청(ACP) 통계 자료에 따르면 2024 회계연도(2023년 10월∼2024년 9월) 기준 미국 선적 선박은 1억5,706만t(톤)의 화물을 실어 나른 것으로 집계됐다.

압도적인 1위 규모로, 2위 중국(4,504만t), 3위 일본(3,373만t), 4위 한국(1,966만t) 선적 물동량을 합한 것보다 1.5배 이상 많다.