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정부는 미국 트럼프 2기 행정부의 국방부 장관 지명자가 북한을 '핵 보유국'으로 언급한 것과 관련해 "북한은 NPT(핵확산금지조약)상 절대로 핵 보유국 지위를 가질 수 없다"고 밝혔다.

외교부는 15일 "한미를 비롯한 국제사회가 일관되게 견지해온 원칙으로 NPT(핵확산금지조약) 상 북한은 절대로 핵보유국 지위를 가질 수 없다"며 "미 백악관도 북한의 핵보유국 지위를 인정하지 않는 기존 입장에 변화가 없음을 확인했다"고 밝혔다.

그러면서 "북한 비핵화는 한미를 비롯한 국제사회가 일관되게 견지해온 원칙"이라고 강조했다.

이어 "정부는 북한 비핵화를 위해 국제사회와 계속 긴밀히 공조해 나갈 것"이라고 했다.

앞서 현지시간으로 14일 피트 헤그세스 미국 국방장관 지명자는 상원인준 청문회에 사전 제출한 서면 답변에서 북한을 '핵보유국'으로 지칭했다.

후보자 신분이지만 헤그세스 지명자는 그간 미국 당국자들이 사용을 자제해온 '핵보유국' 표현을 쓰면서 미국 정부가 그동안 견지해온 비핵화 목표에 향후 변화가 생기는 것이 아니냐는 우려가 나왔다.

오는 21일 출범할 트럼프 2기 행정부가 북한을 핵보유국으로 인정할 경우, 북한과 비핵화가 아닌 핵동결, 핵군축을 전제로 직접 핵 협상에 나설 수 있다는 관측도 나온다.