코로나19가 한창이던 2020년을 기점으로 '임금 불평등'이 다시 커진 것으로 나타났다.

15일 한국고용정보원의 '최근 임금 격차 특징과 원인' 보고서에 따르면, 2008년부터 지난해까지 시간당 임금 격차 추이를 분석한 결과 2020년 이후 격차가 커진 것으로 드러났다.

보고서는 고용노동부의 '고용형태별 근로실태조사' 자료를 활용했다. 해당 자료에 의하면 2020년까지는 임금 격차가 완화되는 추세였다. 하지만 2020년 이후부터는 다시 고임금-저임금 격차가 커지는 방향으로 바뀌었다.

시간당 임금의 '불평등' 정도를 계수화한 지니계수는 0에 가까울수록 평등한 상태, 1에 가까울수록 불평등한 상태를 뜻한다. 이 수치가 2018년 0.349에서 2020년 0.325로 줄어들었다가, 2021년 0.327, 2022년 0.332로 다시 늘어났다.

특히, 저임금을 1분위, 고임금을 10분위로 10개 분위로 구분해 실질임금으로 환산한 시간당 임금을 비교해보니 2020~2022년 시간당 임금 상승 폭은 1분위에서 가장 작고 9·10분위에서 가장 컸다.

2020~2022년 시간당 임금 상승폭은 1분위에서 2.9%(8807원→9062원), 9분위에서 11.2%(2만 9317원→3만 1933원)로 나타나는 등 2020년 이후 저임금 근로자의 임금이 덜 오르는 경향을 보였다.

보고서는 임금 격차가 커진 요인 중 하나로 인구 분포 변화와 고령층·여성 근로자가 늘어난 점을 꼽았다. 근속·퇴직·재취업 근로자들이 섞여있는 50대가 특히나 임금 불평등이 심한 연령대인데, 저임금층에서 50대 이상과 여성 근로자의 비중이 증가하면서 임금 격차도 커졌다는 것이다.

장사랑 고용정보원 책임연구원은 "최근 임금 격차 확대는 노동 수요공급 구조 변화에 따른 '임금의 양극화' 현상이 강화한 데 기인한다"며 "고령층의 노동시장 참여가 활성화되면서 저임금 일자리가 양산되는 것이 주원인"이라고 분석했다.