발기부전 치료제가 알츠하이머병 위험을 18%까지 낮출 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

유니버시티 칼리지 런던(UCL)의 루스 브라우어 박사 연구팀은 발기부전 진단을 받은 남성 27만여 명을 추적 관찰해 이같은 연관성을 확인했다고 밝혔다.

브라우어 박사는 "알츠하이머병을 예방 또는 지연시키는 치료법이 절실하다"며 "이 결과는 고무적이며 추가 연구 필요성을 보여준다"고 말했다.

연구팀은 2004~2017년 영국에서 발기부전 진단을 받은 남성 26만9725명(평균 연령 59세)을 대상으로 치료제 포스포디에스테라제5 억제제(PDE5I) 복용과 알츠하이머병 발병 간 연관성을 평균 5년간 추적 관찰했다.

참가자들은 연구 시작 당시 기억력·사고력에 아무 문제가 없었다.

55%는 치료제를 처방받았고 45%는 처방받지 않았다.

연구 기간에 모두 1119명이 알츠하이머병 진단을 받았다.

PDE5I 복용 그룹에서 749명이 알츠하이머병에 걸렸고, 복용하지 않은 그룹에서 370명이 걸렸다.

발병률은 치료제 복용 그룹이 1만 인년당(1인년은 1명을 1년간 관찰한 값) 8.1명, 복용하지 않은 그룹은 9.7명이었다.

연구팀이 나이, 흡연, 음주량 등 알츠하이머병 발병률에 영향을 미칠 수 있는 다른 요인들을 조정한 결과 발기부전 치료제를 복용한 사람은 복용하지 않은 사람보다 알츠하이머병에 걸릴 확률이 18% 낮은 것으로 나타났다고 말했다.

또 예방 효과는 처방전 발급 횟수가 많은 사람이 더 큰 것으로 나타났다.

브라우어 박사는 "이 결과를 검증하고 약물의 잠재적 이점과 작용 메커니즘, 최적의 복용량을 밝히려면 더 많은 연구가 필요하다"며 "특히 이 결과를 여성에게도 적용할 수 있는지 확인하려면 남녀 모두를 대상으로 한 무작위 대조 임상시험을 해야 한다"고 말했다.

이 연구 결과는 8일(현지시간) 발간된 미국신경학회 학술지 신경학(Neurology)에 수록됐다.