일본 후쿠시마 제1원전 사고로 원자로에 남은 핵연료 잔해를 꺼내는 작업이 22일부터 개시된다고 일본 언론들이 19일 보도했다.

도쿄전력은 이날 "최종 현장 확인 작업 중이며 문제가 없으면 22일 격납 용기로 통하는 배관을 통해 핵연료 잔해 꺼내기에 착수한다"고 밝혔다.

최장 약 22ｍ 길이의 신축형 파이프를 원자로 2호기 격납 용기로 넣은 뒤 원격 조작으로 파이프 끝에 부착한 손톱 형태의 장치를 이용해 3g 이하의 핵연료 잔해를 시험적으로 꺼낼 방침이다.

신축형 파이프는 굵기 20㎝와 16㎝ 파이프를 연결했다.

도쿄전력은 핵연료 잔해 회수까지 2주일가량 소요될 것으로 예상했다.

이번 작업이 성공하면 2011년 원전 사고 이후 13년여 만에 처음 핵연료 잔해를 반출하는 것이다.

사고 원자로 1~3호기에는 핵연료 잔해가 약 880t이나 남아 있는 것으로 추정된다.

일본 정부는 2051년쯤 후쿠시마 원전을 폐기한다는 계획을 세웠지만, 핵연료 반출 작업이 지연되면 이 목표는 물건너간다.