응급실 위기론이 확산하자 정부가 대부분의 응급실이 24시간 운영되고 있다며 정면으로 반박했다.

보건복지부는 2일 중앙응급의료센터 종합상황판과 건강보험심사평가원의 의료인력 신고 자료를 토대로 이같이 밝혔다.

복지부에 따르면 전국 응급실 409곳(권역응급의료센터 44곳·지역응급의료센터 136곳·지역응급의료기관 229곳) 중 3곳을 제외한 406곳이 24시간 운영 중이다.

응급실 운영이 부분 중단된 곳은 세종충남대병원과 강원대병원, 건국대충주병원 등 지역응급의료센터 3곳이다.

세종충남대병원과 강원대병원은 야간 응급실 운영을, 건국대충주병원은 야간과 휴일 응급실 운영을 각각 중단한 상태다.

응급실 409곳 중 6.6% 상당인 27곳은 병상을 축소해 운영 중이다.

지난달 30일 기준 응급의료기관 병상은 5천918개로, 전공의들의 집단사직 이전인 2월 첫째 주 6천69개 대비 2.5% 줄었다.

권역응급의료센터 병상은 1천181개로 7.1% 줄었고, 지역응급의료센터 병상은 2천630개로 2.8% 감소했다.

지역응급의료기관 병상은 2천107개로 도리어 0.8% 늘었다.

응급실을 찾는 경증환자 비율은 여전히 40%를 넘고 있으나, 평소와 비교하면 감소했다.

지난달 마지막 주를 기준으로 일평균 응급실 내원 환자 1만6천477명 중에서 한국형 중증도 분류체계(KTAS) 4∼5에 해당하는 경증 환자는 6천995명으로 42.5%를 차지했다.

응급실에 내원하는 경증 환자 비율은 2월 첫 주 46.3%에 달했으나 다소 낮아졌다.

응급의학과 전문의는 대부분 큰 변동이 없거나 오히려 소폭 증가했다.

건강보험심사평가원 신고 기준으로 권역·지역 응급의료센터 180곳의 응급의학과 전문의는 지난 해 12월 1천504명이었는데, 지난달 26일에는 1천587명이었다.

다만 전공의 집단 사직으로 응급실에서 근무하는 전문의, 일반의, 전공의를 포함한 전체 의사 인력은 평시 대비 73.4%에 그친다.

응급실 대란의 핵심 원인으로 꼽히는 '배후진료' 위기와 관련, 중증응급질환의 배후진료 및 후속치료가 가능한 기관이 소폭 줄어든 건 사실이다.

배후진료는 응급실에 이어 해당 과목 전문의가 환자에게 전문적인 치료를 하는 것을 말한다.

권역·지역응급의료센터 180곳 중 중증응급질환 27종 진료가 가능한 곳은 2월 첫째 주 109곳에서 지난달 마지막 주 102곳으로 7곳 감소했다.

그러나 복지부는 종합상황판에서 파악한 배후진료 가능 여부는 '해당 시점'을 기준으로 표시된 것이므로 수치는 달라질 수 있다고 강조했다.

특히 종합상황판에 표시되는 메시지는 환자의 신속한 이송·전원을 위해 소방과 의료기관에 제공하는 것이지, 전반적인 진료 역량을 직접 반영하는 것은 아니므로 해석에 주의해달라는 게 복지부 입장이다.

더욱이 복지부는 중증응급질환의 경우 발생 빈도가 높지 않은 질환이 다수여서 권역·지역응급의료센터 180곳이 모두 진료할 수는 없다고 보고, 진료할 수 있는 의료기관을 파악해 환자를 이송·전원할 수 있는 정책을 추진하고 있다고 밝혔다.

그러면서도 정부는 응급실의 위기를 부정하는 건 아니라고 덧붙였다.

박민수 복지부 2차관은 "진료 제한이 뜨면 배후진료가 어떤 사정으로 인해서 진행이 안 된다는 뜻이기 때문에 매우 어려움이 큰 것은 인정한다. 그것을 부정하는 것은 아니다"며 "저희도 엄중하게 생각하고 있고 그 문제를 빠른 시일 내에 해소할 수 있도록 최선의 노력을 다하고 있다는 말씀을 드린다"고 밝혔다.