윤석열 대통령 부부가 전날인 2일 방한 중인 미국 연방 상원의원 7명과 그 배우자들을 청와대 상춘재로 초청해 만찬을 진행했다.

윤 대통령은 "초당적으로 구성된 상원 의원단의 방한을 진심으로 환영한다"면서 "지난해 4월 국빈방미 계기 미 상하원 합동 연설 당시 미 의원들이 보내준 뜨거운 환대를 생생히 기억하고 있다"고 했다.

이어 "'글로벌 포괄 전략 동맹'으로 진화한 한미동맹이 역사상 가장 모범적이고 성공한 동맹 중 하나"라며 "미 의회가 한미동맹에 대한 초당적 지지를 보내주고 있는 것에 대해 감사하다'고 말했다.

또 윤 대통령은 "지난해 4월 '워싱턴 선언'에 이어 올해 7월 '한미 한반도 핵억제 핵작전 지침' 승인을 통해 한미 일체형 확장억제 시스템이 구축되고, 명실상부한 '핵 기반 동맹'으로 격상됐다"며 "방한 의원단이 한미동맹의 든든한 후원자로서 계속 힘을 보태달라"고 당부했다.

그러면서 "데이비드 정상회의 이후 전례 없는 수준으로 강화되고 있는 한미일 협력 체계가 인태지역에서 공동의 리더십을 발휘해 나갈 수 있도록 미 의회가 지속적으로 성원해달라"고 강조했다.

방한의원단장인 공화당 소속 해거티 의원은 "나는 한미동맹의 강력한 지지자로서 양국관계를 위해 언제든 필요한 역할을 할 것"이라고 했고, 의원단은 "정치적 부담에도 불구하고 한일관계를 개선하고, 한미일 협력의 새로운 장을 연 대통령의 담대한 용기와 리더십에 경의를 표한다"며 "인태지역의 평화와 안정을 위해서는 한미일 협력이 필수적인 만큼, 캠프 데이비드 협력 체계를 계속 적극 지지해 나갈 것"이라고 화답했다.

이날 만찬 메뉴는 김건희 여사가 직접 선정한 떡볶이와 제육볶음, 김치찌개, 해물파전 등이 제공됐다.

김 여사는 "한국 대중음식을 대접하며, K-푸드가 전 세계에 보다 널리 알려지길 바라는 마음을 담았다"고 말했다.

땀을 흘리면서 떡볶이 한 그릇을 다 비운 한 의원은 "떡볶이는 매운 맛이지만 대단히 인상깊었다"고 했고, 해거티 의원은 "김치찌개가 그동안 한국에서 먹었던 음식 중 가장 맛있었다"고 호평했다.

한편 전날 김 여사의 생일을 맞아 美상원의원단 부부가 다 함께 생일 축하 노래를 부르기도 했다.

이에 김 여사는 "오늘 만찬이 가장 의미 있는 생일"이라며 "제 인생에서 가장 잊지 못할 만큼 감동적"이라고 전했다.