[앵커]
운동권 시절 임수경 씨를 북한에 보내 '통일의 꽃'으로 불리게 했던 임종석 전 대통령 비서실장이, "통일을 하지 말자"며 '2개 국가론'을 주장해 논란이 불거졌습니다. 지난 1월 북한 김정은의 '2개 국가 선언'과 맥을 같이 하는 걸로 보이는데, 전 정부에서도 통일정책을 주도했던 임 전 실장의 돌변에 야권도 당황하고 있습니다.

최원희 기자입니다.
 

[리포트]
임종석/前 대통령 비서실장 (어제)
"통일, 하지 맙시다. 객관적 현실을 받아들이고 두 개의 국가를 수용합시다"

지난 2019년 정계은퇴를 선언하며 "통일 운동에 매진하겠다"던 임종석 전 비서실장이 돌연 '통일 포기론'을 꺼내자, 야권 내에서도 갑론을박이 벌어졌습니다. 

정세현 전 통일부 장관은 "지금 시점에서 통일은 불가능해졌다"며 임 전 실장을 옹호했지만, 노무현 정부 통일부 장관이었던 민주당 정동영 의원 등은 반대 뜻을 분명히 했습니다.

정동영 / 더불어민주당 의원
"(역대 정부가) 평화통일을 추진해왔던 이것을 변경해야 할 어떤 사정도 없다. 적절하게 좀더 해명을 하시는 것이 좋을 것 같습니다"

박지원 / 더불어민주당 의원
"학자가 저런 주장을 하면 옳아요. 그렇지만 임종석 전 비서실장은 아직도 정치인입니다. 정치인이 너무 빨리 가면 안 돼요"

국민의힘에선 올해 초 나온 김정은의 '반통일 2개 국가론'에 화답하는 것이냔 비판이 나왔습니다.

추경호 / 국민의힘 원내대표
"(북한이) 통일이 필요하다고 할 때는 통일론을 주장하고 또 통일이 필요 없다고 북한에서 이야기를 하면 거기에 보조 맞추는 정말 기이한 현상이다" 

대통령실은 "자유민주주의에 입각한 통일을 추진하는 것이 헌법의 명령이자 의무"라며 "반헌법적 발상"이라고 지적했습니다.

TV조선 최원희입니다.