북한이 최대 112기의 핵무기를 생산할 수 있는 고농축우라늄(HEU)과 플루토늄을 확보하고 있다는 주장이 제기됐다.

미국의 외교·안보 싱크탱크인 랜드연구소의 브루스 베넷 선임연구원은 26일 세종연구소가 주최한 2024 한미핵전략포럼에 참석해 이같이 밝혔다.

같은 연구소 그레고리 존스 연구원이 지난 6월 발표한 논문 내용을 인용했다.

논문에 따르면 지난해 말 기준 북한의 핵분열 물질 보유량은 플루토늄 85㎏, HEU 1000~1900㎏ 정도다.

플루토늄은 2022년 국방백서에서 추정한 70㎏보다 늘었다.

HEU는 지하시설에서 원심분리기를 가동해 은밀하게 생산해 전문가들도 추정할 수밖에 없다.

2022 국방백서도 북한의 HEU 보유량을 '상당량'이라고만 표현했다.

논문은 연간 110~200㎏의 HEU를 10년간 생산했고 핵실험에 100㎏ 정도를 소비했다면, 지난해 말 기준 최대 1900㎏의 HEU를 보유했다고 판단했다.

핵무기 1기 생산을 위해 약 5㎏의 플루토늄이나 20㎏의 HEU가 필요하다고 보면 북한은 67~112기의 핵무기를 만들 수 있는 역량을 가지고 있다.