'대왕고래'로 알려진 8광구 및 6-1광구북부 지역이 동해 심해 가스전 개발의 첫 탐사시추 위치로 확정됐다.

산업통상자원부는 27일 '제3차 동해 심해 가스전 개발 전략 회의'를 개최해 지난 제2차 개발 전략회의 이후 투자유치, 조광제도 개편 등의 진행상황을 점검하고 석유공사가 제출한 '8광구 및 6-1광구북부 탐사시추계획'을 논의했다고 밝혔다.

우선 조광제도 개편에 대해 정부는 기업의 수익성을 감안한 조광료 부과·고유가 시기 특별조광료 도입·원상회복비용 적립제도 도입 등을 주요 내용으로 하는 해저광물자원개발법 시행령·시행규칙 개정안을 마련해 연내 개정작업을 마무리할 계획이다.

투자유치는 석유공사가 지난 7월부터 글로벌 메이저기업과 국내기업을 대상으로 투자설명회를 진행하는 한편, 지난 10월 S&P 글로벌을 자문사로 선정하여 투자유치 전략을 수립중인 상황이다. 정부는 1차공 시추 이후 본격적으로 투자유치 절차를 진행할 계획이다.

탐사시추 위치인 8광구 및 6-1광구북부 탐사시추계획에 대해 지난 9월 국내 자원개발 유관 6개 학회로 구성된 기술자문위원회는 석유공사의 잠정 1차공 시추위치(안)이 적정하다는 의견을 제시한 바 있다.

지난 11월 13일 개최된 해저광물자원개발심의위원회에서도 상세 시추계획과 안전대책이 전반적으로 충실하게 수립되었다는 의견을 제시했다.

정부는 대왕고래 구조를 시추위치로 하는 '8광구 및 6-1광구북부 탐사시추계획'을 최종적으로 검토하고 적정하다는 판단하에 승인하는 것이 적절하다고 의견을 모았다.

석유공사의 1차공 시추계획을 승인하게 되면 오는 12월 중순 시추선이 부산항으로 입항하여 기자재 선적, 보급 등 사전준비절차를 거쳐 시추작업을 진행할 계획이다. 전체적으로 약 2개월이 소요될 것으로 예상된다.

정부는 시추과정에서 확보한 데이터를 분석한 후 내년 상반기 중에 1차공 시추 결과를 공식 발표할 계획이다. 1차공 시추관련 세부일정은 기상상황, 작업상황에 따라 변경될 수 있으므로 구체적인 사항은 추후 공지할 예정이다.