러시아에 파병됐다 숨진 북한 병사가 남한에서 인기를 끈 '개죽이' 밈(meme·인터넷 유행 콘텐츠)이 포토샵 된 가족사진을 소지했던 걸로 드러났다.

이 사진을 근거로, 북한에 남한 문화가 널리 확산해 있고 우크라이나 전쟁에 파병된 병사들이 모두 하층민은 아니라는 것을 의미한다는 분석이 나온다.

현지시간 23일, 미국의 북한 전문 매체인 NK뉴스는 우크라이나 특수부대가 제공한 북한군 유류품 사진에는 가족사진이 등장한다며 "사진에는 2000년대 한국의 인터넷 커뮤니티에서 인기를 끌었던 밈인 '개죽이'를 닮은 강아지 한 마리와 꽃밭 전경이 디지털로 합성되어 있다"고 보도했다.

지난해 8월 15일에 찍은 것으로 보이는 해상 가족사진에는 군복을 입은 청년을 포함해 5명이 서 있다.

사진 아래쪽에는 '아름다운 추억이 되리!'라는 문구가 적혀 있는데, 이 문구 오른쪽에 눈을 감고 발로 입을 가린 채 웃고 있는 강아지가 보이다.

포토샵으로 합성된 이 강아지 캐릭터는 2002년 한국 인터넷 커뮤니티 '디시인사이드'에서 등장해 큰 인기를 끌었던 '개죽이' 밈과 매우 비슷하다.

'개죽이'는 디시인사이드의 마스코트를 넘어 초창기 한국 인터넷 문화를 대표하는 아이콘 중 하나로 자리 잡았던 밈으로, 2002년 대선과 2004년 총선 당시 투표 독려 밈으로 활용되기도 했다.

20여 년이 흐른 지금까지도 방송이나 영상, 사진에서 쓰일 만큼 한국에서 익숙한 캐릭터로, 다양한 상황에서 어색함이나 불편함을 익살스럽게 표현하기 위해 즐겨 사용된 캐릭터이다.

2019년 탈북하기 전 결혼사진 편집자로 일했던 로즈는 해당 사진에 대해, 장식용 사진이나 한글 문구가 삽입되는 등 북한에서 찍는 사진의 전형성이 보인다며 "이 병사의 사진이 진짜인 것으로 보인다"고 평가했다.

또 사진이 보호 코팅 처리가 돼 있는 것도 북한의 사진관들이 잉크가 번지지 않게 하려는 방식이라고 말했다.

다만, 사진 편집자가 강아지가 남한에서 유행한 밈인 것을 알고 쓰지는 않았을 것으로 추정했다. 그는 북한 스튜디오에서는 중국에서 건너온 비슷한 이미지를 흔히 사용한다고 덧붙였다.

30대 탈북자 박철훈 씨는 "대다수 사람들은 단순히 장식이 있는 배경 앞에서 사진만 찍지, 디지털로 편집하지 않는다"며 사진의 주인이 중산층 이상의 배경을 가졌을 것이으로 추정했다.

이는 러시아 파병이 북한 하층민에만 국한된 일이 아님을 시사한다.

NK뉴스는 사진 편집자들이 '개죽이' 밈을 사용한 것은 남한 문화의 확산을 금지하는 북한 법률에 위배될 수 있다고 짚었다.

2023년 제정된 평양문화어보호법은 남한의 문체와 언어, 서체를 사용해 그림이나 사진 등의 자료를 만들 경우 최소 6년의 노동 교화형에 처할 수 있다고 규정한다. 다만 모르고 사용한 것이 확인되면 처벌은 경감될 수 있다.