초콜릿 원료인 코코아 재고가 크게 부족해지면서 초콜릿 제조사들이 가격을 올리거나 합성초콜릿 등 대체재를 쓰는 방안을 고심하고 있다.

현지시간 14일, 영국 파이낸셜타임스(FT)는 코코아 주요 거래 시장인 미국 뉴욕과 영국 런던에서 코코아 재고가 사상 최저 수준으로 떨어졌다고 보도했다.

인터콘티넨탈익스체인지(ICE)의 런던 시장에서 가용할 수 있는 코코아 재고는 1년 전만 해도 10만 톤을 넘었지만 최근 몇 달동안 2만1천 톤 수준으로 급감했다는 것이다.

한 원자재 중개회사 관계자는 “지금까지 본 것 중 가장 작은 규모”라면서 선물 계약이 이뤄진 원자재를 보관하는 뉴욕 ‘독립 인허가 창고’들의 총재고도 9만 톤 수준에 불과하다고 말했다.

코코아 가격 상승으로 원가 압박을 받아온 초콜릿 제조업계는 재고 감소로 어려움이 가중된 상태로 알려졌다.

코코아 가격은 원재료인 카카오의 주산지인 코트디부아르·가나 등의 흉작으로 2023년부터 약 3배 상승했고, 지난해 12월 50년 만에 최고치를 찍었다.

최근에는 고점 대비 20% 가까이 가격이 내렸지만 물량 확보 우려가 여전한 것으로 알려졌다.

이 때문에 초콜릿 제조업체들은 초콜릿 제품 용량을 줄이거나 가격 인상에 나서고 있다.

투자은행 웰스파고에 따르면 이번 밸런타인데이 기간 미국 내 초콜릿 소매가격은 전년 대비 최대 20% 올랐다.

업체들은 또 코코아 함량을 줄이거나 합성 초콜릿 등 대체재도 찾아 나섰다고 파이낸셜타임스는 전했다.

코코아버터·코코아액으로 만드는 일반적인 초콜릿과 달리 합성 초콜릿은 인조 지방을 섞은 코코아파우더로 만드는데, 이 합성 초콜릿 제조가 늘고 있는 추세로 나타났다.

/이정민 기자