최상목 대통령 권한대행 부총리 겸 기획재정부 장관은 2026학년도 의대 모집 인원과 관련한 대학 자율권을 존중하기로 한 것에 대해 "결코 의료 개혁의 후퇴나 포기가 아니다"고 강조했다.

11일 최 권한대행은 이날 국무회의를 주재한 자리에서 "지금은 의대생을 복귀시키고, 의대 교육의 정상화가 가장 시급한 과제인 만큼 2024년도 정원에 준하는 인원 조정을 수용한 것"이라며 이같이 말했다.

최 대행은 "교육 현장의 현실적인 어려움을 고려하고, 학생들과 함께하고자 하는 교육자들의 진정성과 간절한 건의를 받아들이는 것이 갈등을 줄이고 의료 개혁에 매진할 수 있다고 판단했다"고 설명했다.

그러면서 의대생들에게 "이제는 반드시 학교로 돌아와야 한다"며 "지난해와 같은 학사 유연화 등의 조치는 더 이상 없다"고 강조했다.

이어 의료계에는 "의대생들은 대한민국 의료계를 이끌어갈 소중한 자산"이라며 "의료계는 선배로서 진정성 있게 설득하고 복귀를 독려해 주시기를 간곡히 요청한다"고 덧붙였다.

앞서 정부는 지난 7일 '의대생 3월 복귀'를 전제로 내년도 의대 모집 인원과 관련해 대학 자율권을 존중하기로 했다고 밝혔다.

이는 사실상 2026학년도 의대 모집 인원을 증원 이전인 3,058명으로 되돌린다는 의미로, 정부가 의대 증원을 백지화하는 것 아니냐는 논란이 일었다.