조태열 외교부 장관은 21일 "경주 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의 계기 시진핑 주석의 방한이 이뤄져서 양국 관계의 새로운 전기가 마련될 수 있게 함께 노력하겠다"고 밝혔다.

조 장관은 이날 오후 도쿄의 한 호텔에서 왕이 중국공산당 중앙외사판공실 주임(외교부장 겸임)과 개최한 외교장관회의 모두발언에서 "시 주석 방한 계기 양국 민생 증진에 도움이 되는 호혜적 실질협력 사업을 적극 추진해 나가길 기대한다"며 이같이 말했다.

왕이 부장은 모두발언에서 "중한 양국은 이사 갈 수 없는 이웃 나라이자 떼려야 뗄 수 없는 동반자"라며 "자주 왕래해야 하고 갈수록 친근해져야 한다"고 말했다.

이어 "우리 지역과 세계의 평화와 안정을 위해 중한 양국이 각자 중요한 기여를 할 수 있다"고도 강조했다.

양측은 회담에서 올해 10월 말∼11월 초 경주에서 열리는 APEC 정상회의와 관련해 시진핑 주석의 방한이 이루어져 양국관계의 새로운 전기가 마련될 수 있도록 구체적 성과를 만들어 나가는 데 함께 노력하기로 했다고 외교부는 전했다.

지난해 11월 중국이 무비자 정책 시행국에 한국을 포함한 데 이어, 한국도 오는 3분기 중국 단체관광객에 대해 한시적 비자 면제를 시행할 예정이다. 이와 관련, 양측은 한중간 문화교류 복원이 양 국민 간 상호이해를 제고 하고 양국 간 실질협력을 한 차원 더 발전시켜나가는 계기가 될 수 있도록 함께 노력해 나가기로 뜻을 모았다.

아울러 올해가 한중 FTA 10주년이라는 점을 상기하면서 한중 FTA 서비스·투자 협상을 가속화하는 등 한중 경제협력을 심화시키기 위해서도 긴밀히 협력해 나가기로 했다.

조 장관은 올해 광복 80주년을 맞아 중국 지역 독립운동 사적지 관리와 보존을 위한 중국 측의 협조를 당부했고, 왕 부장은 앞으로도 적극 협조하겠다고 답한 것으로 전해졌다.

조 장관은 또 북한의 도발 중단 및 비핵화 견인을 위해 중 측이 한반도 문제에 대해 건설적 역할을 해줄 것을 당부했다. 왕 부장은 "한반도 문제에 대한 중 측 입장에는 변함이 없다"며 "앞으로도 건설적 역할을 지속하겠다"고 했다.

조 장관은 서해에서 중국 활동으로 우리의 정당하고 합법적 해양권익이 영향을 받아서는 안된다는 입장을 분명히 했다고 외교부는 전했다. 이에 왕 부장은 "해양권익에 대한 상호존중이 중요하다는 인식 하에 이 문제에 대해 소통을 지속해 나가자"고 답했다.

한중 외교장관 회담은 지난해 9월 미국 뉴욕에서 열린 뒤 6개월만이다.

특히 조 장관의 일본 방문은 취임 후 처음이다.

앞서 조 장관은 이날 낮 도쿄 시내 호텔에서 현지 경제단체장들과 간담회를 열고 "한일 양국은 모두 미국의 동맹국이자 대미 경제 의존도가 큰 나라"라며 "도널드 트럼프 미 행정부 출범 이후 새로운 도전을 함께 극복하면서 한미일 협력을 통해 지역 평화와 안정에 기여해나갈 수 있기를 기대한다"고 말했다.

간담회에는 게이단렌(경단련·일본경제단체연합회), 일본 상공회의소 등 현지 4개 경제단체 대표가 참석했다.