[앵커]
미 국방부가 일단 부인했지만 주한미군 감축 검토는 중국을 견제하는 안보 전략 차원을 넘어, 향후 대북 협상용 카드로 활용될 여지도 있어 우려가 적지 않습니다. 또 대선 국면과 맞물려 대통령 후보들 사이에 쟁점으로 떠오르기도 했습니다.

무슨 얘기인지 윤동빈 기자가 보도합니다. 
 

[리포트]
트럼프 대통령은 1기 행정부 시절부터 주한미군 감축을 공공연하게 시사해왔습니다.

도널드 트럼프 / 美 대통령 (1기 대선 후보 시절)
“우리는 미치광이 북한과 남한의 경계에 2만8000명의 미군을 두고 있지만 아무것도 얻지 못합니다.”

당시엔 참모들의 반대로 무산됐지만, 중국에 대한 군사적 견제가 본격화한 2기 행정부에선 현실화할 가능성도 배제할 수 없습니다.

감축이 진행될 경우 지상군 병력 중 상당수가 철수 대상에 포함될 거란 관측이 나오는데, 주한미군의 핵심인 스트라이커 여단이 한반도를 떠나면 유사시 북한 핵심 시설 확보와 같은 임무도 지장을 받게 됩니다.

트럼프발 안보 공백 우려에 대선 후보들의 주한미군 인식도 쟁점화하는 분위기입니다.

지난 대선 당시 "해방 직후 미군은 점령군이었다"고 표현했던 민주당 이재명 후보는 지난 2월엔 "주한미군이 오로지 선의로 와 있는 건 아니"라고 말했습니다.

"전략적 필요로 주둔하는 것으로, 한미가 서로 필요성을 인정해야 한다"는 겁니다.

이재명 / 더불어민주당 대선 후보 (지난 2월 27일)
"지금 뭐 철수 이런 얘기들 하지만, 저게 오로지 대한민국 안보를 지켜주기 위한 선의로 와 있는거냐? 그건 아니죠."

주한미군 감축을 막기 위한 방위비 인상을 언급했던 국민의힘 김문수 후보는 이 후보를 향해 "점령군 발언을 사과하라"고 요구했습니다.

김문수 / 국민의힘 대선 후보 (지난 19일)
"북한의 핵 위협과 또 국방 안보상 미군이 철수할 경우 그런 위험이 있다면 우리 경제는 유지가 될 수 없습니다."

국민의힘에선 이 후보 안보관이 위험천만하다는 공세도 나왔습니다.

개혁신당 이준석 후보는 "한 축으론 국방력을 강화하고 한 축으론 미국의 안보적 이익을 설득해 최적화된 결과를 낳아야 한다"며 '당당한 대응'을 강조했습니다.

TV조선 윤동빈입니다.