주한미국대사관이 28일 오전부터 한국 유학생들의 미국 비자 발급을 위한 인터뷰 신청 접수를 잠정 중단한 것으로 확인됐다. 미 국무부가 유학 신청자들의 '소셜네트워크서비스'(SNS)를 심사할 수 있는 방안을 마련할 때까지 신규 비자 인터뷰를 중단하라는 지침을 내린 것과 관련된 조치로 보인다.

이날 오후 현재 주한 미대사관의 온라인 비자 신청 시스템에서는 'F(학생)', 'M(직업 훈련)', 'J(교류)' 비자 발급을 위한 인터뷰 일정을 선택할 수 없는 상황이다.

대사관 측은 인터뷰 일정 신청을 위한 별도의 방법을 안내하진 않고 있어, 사실상 해당 비자의 신청 자체가 막혔다.

하지만 기존에 접수를 받았던 비자 인터뷰는 이날 오전 예정대로 진행됐고, 이번주 인터뷰 일정이 잡힌 예정자들에게 별도의 공지가 나오진 않은 것으로 알려졌다.

이와 관련, 주한미국대사관은 "국무부의 비이민 비자 인터뷰 예약 일정은 유동적"이라며 "신청자가 미국의 안보 또는 안전에 위협이 되지 않는지 확인하는 절차도 포함된다"는 입장을 밝혔다.

또 "대사관 또는 영사관의 수용 능력은 영사들이 미국 법을 완전히 준수하여 자신에게 주어진 건을 심사하는 데 필요한 시간을 반영하며, 여기에는 신청자가 미국의 안보 또는 안전에 위협이 되지 않는지 확인하는 절차도 포함된다"고 덧붙였다.

앞서 2023년 10월 가자전쟁 발생 이후 미국 일부 대학에서 반(反)유대주의나 친(親)팔레스타인 시위가 잇따르자 도널드 트럼프 행정부는 시위에 참여한 외국인 학생들을 상대로 소셜미디어(SNS) 심사 요건을 도입했다.

미 정치전문매체 폴리티코에 따르면, 마코 루비오 미 국무장관은 27일(현지시간) 서명한 전문에서 "(비자를 신청하는 학생들의) 소셜미디어 심사 및 검증 확대를 준비하기 위해 영사 부서는 추가 지침이 담긴 별도 전문이 발표될 때까지 학생 및 교환 방문자 비자 인터뷰 일정 추가를 즉시 중단해야 한다"고 각 공관에 지시했다.

우리나라 외교부는 이번 사태에 대해 특별히 언급할 것이 없다고 전했다. 외교부 관계자는 "우리나라뿐만 아니라 전세계 모든 국가에 해당하는 사안이어서 한국만 따로 입장을 낼 상황이 아니다"고 말했다.