이진숙 부총리 겸 교육부 장관 후보자는 16일 다수 논문의 표절 논란과 관련해 "언론에서 보도되는 것들은 학계의 상황을 이해하지 못한 상황에서 나온 결론"이라고 해명했다.

이 후보자는 국회 인사청문회에서 "2007년도부터 총장에 임용되기 전까지 약 100편의 논문을 충남대가 외부 전문가들과 함께 검증했고, 모두 (표절률이) 10% 미만이라고 판정받았다"며 이같이 말했다.

그는 "여러 언론이 지적한 2007년 이전의 논문들을 저도 한번 카피킬러로 돌려봤다. 어떻게 저런 표절률이 나올 수 있는지 돌려봤는데 10%를 겨우 넘었다"고 주장했다.

이어 "카피킬러는 유사 자료가 겹칠 때마다 유사율이 올라간다. 그래서 전문가가 하나씩 다 제외해가면서 정확히 돌려야 진정한 유사율이 나온다"고 설명했다.

그러면서 "모든 전문가가 지적하듯 카피킬러 자체를 신뢰할 수 없다"고 강조했다.

이 후보자는 제자 논문 가로채기 의혹에 대해서는 "논문을 작성할 때 이공계에서는 공동 연구자들끼리 논문 작성 기여도를 따지고 이에 따라 제1저자를 결정한다"고 했다.

그는 "학위 논문 연구는 지도교수가 수행하는 연구 과제의 일부분인 경우가 대부분으로, 지도교수와 대학원생 간 기여도를 고려해 제1저자를 결정해야 한다는 게 연구재단의 지침"이라고 밝혔다.

이 후보자는 '본인이 주 저자라면 제자 학위는 무효가 되는 것 아니냐'는 질의에 "충남대 이공계의 경우 교수와 학생이 공동으로 논문을 발표해야 학위를 낼 수 있는 자격을 얻는다"며 "그래서 공동 연구는 필수"라고 답했다.

'이재명 정부의 성공을 위해서 대통령이 지명을 철회하기 전에 사퇴할 의사가 있느냐'는 국민의힘 김대식 의원의 질문에는 답변하지 않았다.