고령층 경제활동인구가 사상 처음 1000만 명을 넘어서며 55세 이상 인구의 경제 참여가 확대되고 있는 것으로 나타났다. 이들은 평균 73.4세까지 일하기를 희망했으며, 주요 이유는 '생활비 마련'이었다.

통계청이 6일 발표한 '2025년 5월 경제활동인구조사 고령층 부가조사'에 따르면 55세부터 79세까지 고령층 인구는 1,644만 7000명으로 이 중 1,001만명이 경제활동에 참여한 것으로 조사됐다. 관련 통계 집계 이래 처음으로 1,000만 명을 넘어섰다.

고령층 취업자는 978만명으로 전년 동월 대비 34만 4000명 증가했고, 경제활동참가율은 60.9%, 고용률은 59.5%로 모두 역대 최고치를 기록했다.

고령층의 약 70%는 앞으로도 계속 일하고 싶다고 답했으며 평균 희망 근로 연령은 73.4세였다. 주된 이유는 '생활비 보탬'(54.4%)이었고 '일하는 즐거움'(36.1%)이 뒤를 이었다.

그러나 현실은 녹록지 않다. 고령층 중 연금을 수령하는 비율은 51.7%에 불과했고 월평균 수령액도 86만 원으로 국민연금연구원이 제시한 노후 최소생활비(136만 1,000원)의 63% 수준에 그쳤다. 가장 오래 일한 일자리를 그만둔 평균 나이는 52.9세였으며 그 이유로는 사업 부진·휴업·폐업(25.0%)과 건강 악화(22.4%)가 많았다.