유럽에서 지난해 여름 더위 관련 사망자가 6만2천775명에 달한 것으로 추정됐다.

현지시간 22일 로이터·AFP 통신에 따르면 스페인 바르셀로나에 있는 글로벌보건연구소(ISGlobal)는 총인구 5억3천900만명인 유럽 32개국에서 지난해 6월 1일∼9월 30일 사망률을 조사한 결과를 의학 저널 '네이처 메디신'에 발표했다.

이 기간 더위 관련으로 추정되는 사망은 2022년 동기(6만7천873명)보다는 적지만, 전년 동기(5만798명)보다는 23% 증가했다.

사망의 3분의 2는 남유럽에서 발생했다. 노인 인구 비율이 높고 더위가 잦았던 이탈리아가 약 1만9천명으로 가장 많았다.

유럽연합(EU) 기후 감시 기구인 코페르니쿠스에 따르면 지난해 여름은 유럽에서 관측 역사상 가장 더웠다.

열사병, 탈수와 같은 즉각적인 영향 외에도 더위는 심장마비, 뇌졸중, 호흡기 질환 등 사망에 이르는 건강 문제에 영향을 미칠 수 있다. 그러나 더위가 직접적인 사인으로 기록되는 일은 드물기에 더위에 따른 사망자 수를 정확하게 파악하기는 어렵다고 AFP 통신은 짚었다.

올해 여름은 이번 연구에 포함되지 않았으나, 이탈리아 응급의학회(SIMEU)는 올해 더위가 정점에 달했을 때 일부 지역에서 응급실 이용이 최대 20%까지 늘었다고 전했다.

알레산드로 리카르디 SIMEU 회장은 로이터에 "허약하거나 기저 질환을 앓고 있던 환자는 병원 치료가 더 많이 필요했고 이는 독감 유행기처럼 병원 서비스에 대한 압박을 가중했다"고 설명했다.

유럽환경청(EEA)의 제라르도 산체스는 장기적으로 유럽의 냉방 관련 인프라를 개선해야 한다면서 "더위로부터의 보호는 가장 필요한 사람들에게 '필수 의약품'처럼 취급돼야 한다"고 말했다.