한·미 정부가 운영하던 대북 방송이 잇따라 중단된 가운데, 민간이 직접 나서 북한 주민과 외부 세계를 잇는 대북 인터넷 방송을 출범했다.

‘대북인터넷방송(Korea Internet Studio·KIS)’은 6일 공식 출범을 알리고 “북한 주민의 알 권리를 지키기 위해 민간 차원의 대북 정보 채널을 열었다”며 “한·미 정부가 외면한 정보의 공백을 메우겠다”고 밝혔다.

도널드 트럼프 미국 대통령이 지난 3월 미국의소리(VOA)와 자유아시아방송(RFA)을 관할하던 미국 글로벌미디어국(USAGM)의 기능을 축소하는 행정명령에 서명하면서 두 기관이 사실상 해체된 데 이어, 이재명 정부도 한반도 긴장 완화를 이유로 국가정보원의 대북 라디오·TV 방송과 군의 대북방송을 중단한 상황이다.

이에 대해 KIS 초대 대표를 맡은 탈북민 출신 이영현 변호사는 “한·미 정부가 외면한 북한 주민의 정보 생명줄을 우리가 다시 복구하겠다”며 “독재로부터 북한 주민을 구하는 일은 결코 멈출 수 없다”고 말했다.

KIS는 유튜브, 페이스북, 인스타그램, X(트위터)는 물론 중국 ‘콰이서우(快手)’, ‘떠우인(抖音)’, 러시아의 ‘OK’·‘VK’ 등 주요 해외 플랫폼을 동시에 활용해 방송을 내보낼 계획이다. 자체 애플리케이션 개발도 추진 중이다.

방송 콘텐츠는 △해외 체류 북한 주민 대상 탈북민 정책 및 지원 정보 △대북 관련 글로벌 뉴스 브리핑(영어·중국어판) △남북 문화예술 코너 등으로 구성된다. 인터넷 접근이 가능한 북한 재외공관 종사자·유학생·파견 노동자 등이 1차 수신 대상이다.

정성진 KIS 이사장은 “정보는 시대를 바꾸는 가장 강력한 힘이며, 진실은 언제나 길을 찾아간다”며 “정보의 자유가 차단된 북한 사회에 ‘디지털 산소’를 공급하겠다”고 말했다.

KIS는 오는 11일 서울 프레스센터에서 공식 출범식을 열고, 홍용표 전 통일부 장관과 칼 거쉬만 전 미 국립민주주의기금(NED) 회장 등이 참석해 축사를 전할 예정이다.