[앵커]
미국 대사관이 우리나라의 '염전 노예 사건'을 조사하고 있습니다. 염전 주인이 지적장애인에게 강제 노동을 시켰다는 이 사건은 11년 전에 처음 드러났지만, 아직까지 해결되지 았았다는 점을 문제삼고 있습니다. 이건 한미 '팩트시트'와도 연관돼 있어서 파장이 커질 수 있습니다.

이채현 기자입니다.
 

[리포트]
지적장애인을 감금하고 강제로 일을 시키는 '신안 염전 노예 사건'은 2014년 세상에 드러났습니다.

한 모 씨 / 강제 노역 피해자 (지난 2014년)
"그냥 만 원주고 뭐 사먹으라면 사 먹고 (임금은) 안 받았어요."

하지만 이후에도 추가 피해자가 끊이지 않았습니다.

주진우 / 국민의힘 의원 (지난달)
"형이 너무 낮아서 제가 눈을 의심했는데요. 벌금 300만 원에 집행유예가 붙으면서 벌금도 안 받고 끝났어요."

이런 가운데 시민단체 활동과 언론보도 등으로 이 사실을 접한 주한 미 대사관도 내용을 들여다 보기 시작했습니다.

그제는 민간단체를 찾아 염전 노예 사건이 반복되는 '원인'을 집중적으로 물은 것으로 전해졌습니다.

김아람 / 장애우권익문제연구소 인권센터 팀장
"벌금만 내고 나오면 되지라는 생각으로 착취를 해도 괜찮을 만큼 최대 형량조차도 너무 낮기 때문에"

이번 조사는 미 국무부가 내년에 발간하는 인신매매 보고서에 담길 전망입니다.

한미 관세협상 팩트시트에는 "강제 노동으로 생산된 상품의 수입 차단"이 명시돼 있어, 천일염 수출에도 차질이 생길 수 있습니다.

미 관세국경보호청은 지난 4월 강제노동을 이유로 이미 일부 염전에서 나오는 소금 수입을 금지한 상태입니다.

TV조선 이채현입니다.