미제로 남아있던 '신정동 연쇄살인 사건'의 범인이 20년 만에 밝혀졌다.

서울경찰청 광역수사단 형사기동대는 범행 당시 60대 초반이었던 남성 건물 관리인을 신정동 연쇄살인 사건의 피의자로 특정했다고 21일 밝혔다.

지난 2005년 6월과 11월 양천구 신정동 주택가 골목에서 20대 여성과 40대 여성이 변사체로 발견됐다. 두 여성은 목이 졸려 숨지고 머리에 검은 비닐봉지를 쓴 채 쌀 포대나 돗자리에 끈으로 묶여 있는 상태였다.

전담수사팀을 꾸린 경찰은 8년간 수사를 이어갔지만, 피의자를 특정하지 못했고 사건은 2013년 미제로 전환됐다.

재수사는 2016년 서울경찰청이 미제사건 전담팀을 신설하면서 시작됐고, 경찰은 신정역 일대 유사 사건과 방송 제보 등 다양한 첩보를 검토하며 사실관계 검증에 나섰다.

그러다 지난 2020년 경찰이 국과수에 현장 증거물 재감정을 의뢰했고, 속옷과 노끈 등 1·2차 사건 증거물에서 동일한 DNA가 확인되며 두 사건이 동일범의 소행임이 밝혀졌다.

두 사건 모두 피해자 시신에서 모래가 발견된 점에 주목한 경찰은 2005년 서남권 공사 현장 관계자, 신정동 전·출입자 등 23만여명을 수사대상자로 선정하고 전국을 돌아다니며 1천514명의 유전자를 채취·대조했으나 일치하는 DNA를 발견하지 못했다.

이에 사망자로 대상을 확대했고, 사건과 관련성 있는 56명을 후보군에 올린 뒤 범행 당시 신정동의 한 빌딩에서 관리인으로 근무한 60대 남성을 유력 용의자로 특정했다.

그러나 남성은 이미 2015년 사망한 뒤 화장 처리돼 유골 확보가 불가능한 상황이었다.

다행히 경찰이 남성의 생전 거주지였던 경기 남부권 소재 병의원 40여곳을 탐문한 끝에 남아 있던 조직 검사 검체 일부를 확보할 수 있었고, 국과수 분석 결과 검체와 증거품 속 DNA는 동일인의 것임이 드러났다.

남성은 자신이 근무하던 신정동 빌딩의 "1층 문이 휴일이라 잠겼다"며 건물을 찾은 피해자들을 지하 창고 쪽으로 유인한 뒤 성폭행하고 살해한 것으로 조사됐다.

한편 이 사건은 비슷한 시기 발생해 동일범의 소행으로 추정됐던 이른바 '엽기토끼 납치 미수 사건'과는 무관한 것으로 드러났다.

해당 사건이 일어난 2006년 5월 당시 남성은 이미 강간치상 혐의로 수감 중이었기 때문이다.

경찰은 남성이 이미 사망한 만큼 공소권 없음으로 사건을 종결할 예정이다.