미국의 한국계 참전용사가 트럼프 행정부에 의해 한국으로 추방당했다는 미 연방 하원의원의 주장이 나왔다.

미국 민주당 소속 세스 매거지너(로드아일랜드) 의원은 11일(현지시간) 열린 하원 국토안보위원회의 청문회에서 이같이 말했다.

매거지너 의원은 크리스티 놈 국토안보부 장관에게 질의를 시작하며 "당신은 미국 퇴역군인을 몇 명이나 추방했느냐"고 물었고, 놈 장관은 "우리는 미국 시민이나 퇴역군인을 추방한 적이 없다"고 답했다.

이어 매거지너 의원은 "우리는 미국인으로서 군복을 입고 국가에 헌신한 이들, 특히 참전한 이들에게 모든 것을 빚지고 있다는 점에 동의할 것이라 생각한다"고 했다.

매거지너 의원은 태블릿 화면을 옆에 보이도록 한 뒤 "우리는 줌으로 '세준 박'(Seejun Park)이라는 분과 함께하고 있다"며 "그는 1989년 파나마에서 우리나라에 봉사하는 동안 두 차례 총상을 입은 미 육군 참전용사"라고 소개했다.

매거지너 의원은 박 씨가 많은 다른 참전용사처럼 전역한 뒤 외상 후 스트레스 장애(PTSD)와 약물 남용으로 고생했고, 1990년대 경미한 마약범죄로 체포됐지만 심각하지 않았다고 설명했다.

그러면서 "그(박 씨)는 자신 외에는 누구도 해친 적이 없으며 14년 동안 마약과 술을 끊었다"며 "그는 참전용사이자 퍼플하트 훈장 수훈자이다. 그는 이 나라를 위해 대부분의 사람보다 더 많이 희생했다"고 강조했다.

매거지너 의원은 놈 장관을 향해 "당신은 그가 일곱 살 이후로 살지 않은 한국으로 그를 추방했다"며 "우리나라를 위한 박 씨의 공헌에 함께 감사해줄 것인가"라고 따졌다.

또 "많은 희생을 치른 이 나라에 돌아올 수 있는 길을 찾도록 도울 수 있는지 박 씨 사건을 최소한 검토하겠다고 약속할 수 있느냐" 등으로 몰아세웠고, 이에 놈 장관은 "그의 사건을 반드시 검토하겠다"고 말했다.

매거지너 의원은 이후 걸프전 해군 참전용사라는 미주리주 출신 짐 브라운 씨를 방청석에서 일어서게 한 뒤 그의 아내가 합법적으로 미국에 입국해 48년간 살아왔음에도 4개월간 수감돼 추방 위기에 있다며 가석방 등 조처를 요구했다.

그러면서 놈 장관에게 "당신의 리더십에는 많은 문제가 있지만, 가장 큰 문제는 이것이다. 선한 이와 악당을 구분하지 못하는 것처럼 보인다"며 "악당과 테러리스트를 쫓아라. 참전용사, 해병대원, 아이들을 쫓지 말라"고 촉구했다.

이날 놈 장관은 연방재난관리청(FEMA) 회의 참석을 이유로 청문회를 조기에 퇴장해 또 다른 논란을 불렀다.

해당 회의는 앞서 취소된 것으로 알려졌다.