통속(通俗)은 어느 때는 '공통성'과 '보편'을, 또 다른 때는 '신파'와 '저속'을 의미했다.

저자는 민중의 형성, 식민지, 전쟁과 분단, 통제와 검열, 민주화 시대까지 '통속'의 의미를 추적했다. 한국 근대성 형성에 관한 관점에서 100여 년이 넘는 기간의 신문, 잡지, 사전 등을 복원하고, 오늘날 문화 민주화와 K-컬처 시대에 '통속'을 다시금 사유할 수 있는 의미론적 기초를 다졌다.

2024년 12ㆍ3 계엄 사태에 대한 탄핵 집회에 참석한 사람들이 아이돌 응원봉을 들고 대중음악을 함께 부르는 모습은 '통속' 연구에 대한 현재적 의의를 찾는 계기였다. '통속' 개념의 역사를 읽는 일이 현재의 한국 사회와 그 문화적 정체성을 이해하는 데 있어서 충분히 의의가 있다는 것이다.