국민의힘이 이재명 대통령이 언급한 대전·충남 통합 구상과 관련해 국민의힘이 먼저 추진해 온 사안이라고 19일 주장했다.

송언석 국민의힘 원내대표는 이날 국회에서 열린 원내대책회의 뒤 기자들과 만나 "대전·충남 통합은 이미 우리 당 의원 중심으로 40여 명이 지난 10월 법안을 발의한 바 있다"며 "대전시장과 충남도지사도 적극적으로 통합을 위해 서로 소통하고 있는 단계"라고 말했다.

이어 "용산 대통령실에서는 야권, 국민의힘 중심으로 이슈가 전개되는 것이 부러웠던지 물타기용으로 아마 대통령이 직접 이슈를 제기한 것 아닌가"라며 "여권의 의제로 가져가려고 하는 의도가 다분히 숨어있다고 생각한다"고 지적했다.

송 원내대표는 또 "(국민의힘은) 대전·충남 통합을 촉진하기 위해 당내 TF 작업이 진행 중"이라며 "뒤늦게 정치공학적 측면에서 가져가려고 하는 대통령실은 충청인들 자존심을 심하게 훼손하는 결과라고 분명히 경고한다"고 말했다.

김도읍 정책위의장도 회의 발언을 통해 "충청권 경쟁력 강화와 수도권 집중 완화라는 문제 해결을 위해 국민의힘이 줄곧 주장해온 대전·충남 통합에 대해 이 대통령이 화답한 점은 환영한다"면서도 "대통령이 이 문제를 광역단체장 한 명 줄이면 끝나는 단순 행정통합으로 접근한 점이 우려된다"고 밝혔다.

이어 "해양수산부 이전이 전재수 전 해수부 장관의 부산시장 출마를 염두에 둔 포석이 아니냐는 해석이 제기됐는데, 마찬가지로 이번 대전·충남 통합 역시 강훈식 대통령비서실장의 지방선거 출마를 염두에 둔 것 아니냐는 관측이 나온다"고 지적했다.

김 정책위의장은 또 "이런 논란은 대통령이 지방선거에 노골적으로 개입하고 있다는 의심 받을 수밖에 없다"며 "대전·충남 통합 역시 특정 인물이나 선거를 위한 정치 수단이 돼선 안 된다. 충청권 전체의 균형 발전과 광역 경쟁력 강화라는 국가 목표 속에 이뤄져야 한다"고 강조했다.