경북도지사 선거에 출마한 최경환 전 경제부총리는 3일 대구경북 행정통합 추진과 관련해 “주민동의 절차가 반드시 필요하다”며 현 정부와 지자체의 추진 방식을 비판했다.

최 전 부총리는 이날 국민의힘 경북도당 당사에서 열린 기자간담회에서 “통합으로 대구경북이 더 나아지고 잘 산다면 당연히 해야 하지만 지금의 추진 방식에는 문제가 있다”고 밝혔다.

그는 “통합에 성공하려면 자주 재원, 자치 행정, 주민 동의라는 세 가지 요소가 전제돼야 한다”며 “그러나 정부에서 나오는 내용은 이 세 가지가 모두 불명확하다”고 지적했다.

이어 “교부세로 5조원씩 4년간 지원한다는 계획이 있지만 재원에 대한 정부 고민이 끝나지 않은 것으로 보이고, 자치권 이양도 희망 사항에 불과하다”고 말했다.

최 전 부총리는 “대구시와 경북도, 시·도 의회가 통합안에 찬성했지만 턱없이 부족한 내용으로 법안이 통과될 경우 반드시 주민동의를 거쳐야 한다”며 “그렇지 않으면 통합이 축복이 아니라 분열과 갈등의 씨앗이 될 것”이라고 경고했다.

다만 그는 “법안의 국회 통과가 아직 불투명한 만큼 통합단체장을 뽑든, 따로 뽑든 후보로서 최선을 다하겠다”며 “경북뿐 아니라 대구 동구와 수성구 남부권에서도 인지도가 있어 통합단체장 후보로 불리하지 않다”고 말했다.

현 도정에 대해서는 “통합 문제에 원칙적으로 반대할 이유는 없지만 임기가 얼마 남지 않은 상황에서 이렇게까지 묻지 마 식으로 추진해야 하는지 의문”이라며 “경북의 경제 문제와 산불 대처 등은 선거 과정에서 평가받아야 한다”고 했다.

대구경북 신공항 건설과 취수원 이전 문제와 관련해서는 “신공항은 기부대양여 방식으로 첫 단추를 잘못 끼웠다”며 “군 공항 이전은 국가 안보와 직결된 만큼 국비 사업으로 추진해야 한다”고 주장했다. 또 “물 문제는 주민 생명권에 관한 사안으로 국가가 나서 지원책을 제시하고 지자체가 협상으로 풀어야 한다”고 강조했다.

최 전 부총리는 “경북에서 1호로 광역단체장 예비후보 등록을 했다”며 “경제부총리와 지식경제부 장관, 4선 국회의원으로서 쌓은 경험을 살려 추락한 경북 경제를 되살리는 데 힘을 보태겠다”고 밝혔다.