이재명 대통령이 5일 "과학기술은 그 나라의 국가역량 그 자체"라고 말했다. 국가가 뛰어난 연구자를 매년 20명 선정해 연구비를 연 1억 원씩 주는 '국가연구자 제도'를 도입하겠단 방침도 재확인했다.

이 대통령은 이날 청와대 영빈관에서 열린 '미래과학자와의 대화'행사에서 "역사적으로 봐도 과학기술을 존중하는 체제는 흥했고, 천시하는 시대는 망했다"며 이같이 밝혔다. 이날 행사에는 대통령 과학 장학생'으로 선정된 대학생, 대학원생 205명과 올림피아드에서 수상한 중 고교생 35명 등이 참석했다.

이 대통령은 과학기술인 양성을 위해 우수한 이공계 대학생 대학원생에게 대통령 명의 장학금을 지급하는 현 제도와 관련해 "앞으로는 장학제도뿐 아니라, 국가연구자 제도까지 도입해 평생을 과학기술 연구에 종사하며 자랑스럽고 명예롭게 살 수 있도록 하는 길을 열어보려 한다"고 강조했다. 정부는 지난해 11월 인재 유출을 막기 위해 국가과학자 제도를 만들겠다고 했는데, 이를 재확인한 셈이다.

이 대통령은 남성 과학기술 인재를 위한 대체복무 확대 검토 방침도 밝혔다. 이 대통령은 "남성 청년들은 똑같은 조건에서 국방의 의무 이행으로 상당 기간 공백이 발생할 수밖에 없는 상황이라 여러 갈등 요소가 되기도 하고 억울하게 생각되는 측면도 있을 것"이라며 "(대체복무) 확대는 검토하는 중"이라고 했다.

이 대통령은 "대체복무 말고, 군대 내 연구부대(를 두는) 이런 것도 재미있겠다"고 했는데 하정우 AI미래기획수석은 "실제 연구자들이 모인 부대인데, 실험도 하고 구현과 운영도 하는 (것을 검토 중)"이라고 답했다.

윤석열 전 대통령의 과학기술 연구개발(R&D) 예산 삭감 등을 비판하는 듯한 발언도 나왔다. 이 대통령은 "과학기술 국가정책이 조변석개해서 예측이 어려우니 안정적인 시스템을 만들어야 한다는 의견이 나온다"며 "저도 여기에 공감한다"고 했다. 그러면서도 "물론 시스템을 아무리 만들어도 예산을 삭감하면 그만이고, 정책의 최종사령탑의 결정으로 뒤집어질 수도 있다"고 지적했다.