이재명 대통령이 2026년 2월 19일 김형석 독립기념관장에 대한 해임 제청안을 재가한 가운데 김 전 관장이 “부당한 해임”이라며 강하게 반발하고 나섰다.

김 전 관장은 20일 입장문을 통해 “어제 오후 늦은 시간에 독립기념관장 해임 통보를 받았다”며 “지난 6개월 동안 독립기념관은 불법이 난무하는 무법천지가 되었다”고 주장했다. 그는 “저는 부당한 이유로 해임을 당했다”고 밝혔다.

이어 “앞으로 법치주의가 회복되고, 독립기념관이 정치권력으로부터 해방되어 국민을 위한 공공기관으로서 본연의 역할을 감당할 수 있도록 노력할 것을 약속드린다”고 강조했다. 그는 입장문 말미에서 “그동안의 성원에 감사드린다”고 덧붙였다.

김 전 관장은 TV조선과의 통화에서 “이미 변호사를 선임했으며, 법적 대응을 준비하고 있다”고 밝혔다. 다만 “구체적인 제소 시점과 절차는 변호사와 조율 중”이라며 “법률적 대응은 변호사의 판단을 존중해야 하므로 일정과 방식은 신중히 결정할 것”이라고 말했다.

앞서 국가보훈부는 2025년 9월 독립기념관을 상대로 특별감사를 실시해 규정 위반 등 총 14건의 비위 사실을 적발했다고 발표했다. 이를 근거로 2026년 1월 19일 독립기념관 이사회는 김 관장에 대한 해임 건의안을 가결했다.

김 전 관장은 감사가 부당하게 진행됐다며 이의를 신청했지만, 보훈부는 이를 기각하고 해임을 요청했다. 이후 2월 19일 대통령 재가가 이뤄지면서 해임 절차는 최종 마무리됐다.

보훈부는 김 전 관장이 지인을 위한 사적 운영, 수장고 출입 허용, 특정 종교 편향 행위, 상습적 조기 퇴근 등 기관장으로서 부적절한 행위를 했다고 밝혔다. 그러나 김 전 관장은 감사 결과 자체에 동의할 수 없다는 입장이다.

김 전 관장이 소송에 나설 경우, 감사의 적법성 및 해임 사유의 정당성을 둘러싼 법적 공방이 이어질 것으로 보인다.