대규모 정보 유출 의혹으로 논란을 빚고 있는 쿠팡의 해롤드 로저스 한국법인 임시 대표가 23일(현지시간) 미국 연방 하원에 출석해 비공개 증언을 했다.

로저스 대표는 이날 워싱턴DC 레이번 하원 빌딩에서 열린 하원 법사위 산하 행정·규제개혁·반독점 소위원회 회의에 참석했다. 회의는 비공개로 진행됐다.

그는 출석에 앞서 “오늘 어떤 입장을 밝힐 것이냐”, “한국 소비자들에게 할 말이 있느냐”는 취재진 질문에 답하지 않았다.

앞서 공화당 소속 짐 조던 하원 법사위원장과 스콧 피츠제럴드 소위원장은 소환장을 통해 “한국 정부가 최근 트럼프 행정부와 무역 합의를 맺으며 미국 기업에 대한 차별과 불필요한 장벽을 만들지 않겠다고 약속했음에도 쿠팡을 표적으로 삼고 있다”고 주장했다. 또 “미국인 임원을 기소하려는 움직임은 최근 약속과 배치된다”고 지적했다.

로저스 대표 역시 이날 회의에서 한국 정부가 자신과 쿠팡을 차별적으로 대우하고 형사 처벌을 시도하고 있다는 점을 강조했을 것으로 관측된다.

미국 기업인 쿠팡은 그간 미 의회를 상대로 적극적인 로비 활동을 벌여온 것으로 알려졌으며, 이번 청문회도 쿠팡을 지원하고 한국 정부를 압박하기 위한 성격이 있다는 분석이 제기된다.

현재 로저스 대표와 쿠팡은 정보 유출 규모 축소 및 증거 인멸, 국회 청문회 위증, 산업재해 은폐 등 여러 의혹과 관련해 경찰 수사를 받고 있다.

이번 청문회와 쿠팡을 둘러싼 갈등이 최근 미국 연방대법원의 상호관세 위법 판결 이후 트럼프 대통령이 무역법 122조와 301조 등을 활용해 새로운 관세 부과를 모색하는 상황과 맞물리면서, 한미 통상 관계에 어떤 영향을 미칠지 주목된다.

한국 정부는 이번 사안이 한미 간 외교 문제로 확대될 사안은 아니며, 미 의회가 쿠팡 측의 로비를 토대로 한국 정부를 압박하는 양상이라고 보고 있다.