달 탐사를 위한 유인 우주선 '아르테미스 2호(Ⅱ)' 로켓이 지상을 떠나 우주로 향했다.

미국 항공우주국(NASA)에 따르면 '아르테미스Ⅱ' 로켓이 1일 오후 6시 35분(미 동부시간) 미국 플로리다주 케네디 우주 센터에서 발사됐다.

'아르테미스Ⅱ'는 98ｍ 높이의 우주발사시스템(SLS)과 유인 캡슐 오리온으로 구성됐다.

오리온에는 지휘관 리드 와이즈먼, 미국 항공우주국(NASA) 소속 빅터 글로버, 크리스티나 코크, 캐나다 우주비행사 제레미 핸슨 등 4명이 탑승했다.

달 탐사를 위해 유인 우주선이 발사된 것은 1972년 12월 아폴로 17호 이후 53년여 만이다.

이번 비행 예정 기간은 열흘이며, 비행 거리는 110만 2천400㎞다.

주요 임무는 오리온의 생명유지 장치 등을 시험하고 우주 방사능 환경에서 사람이 받는 영향 등을 확인하는 것이다.

'아르테미스Ⅱ'는 발사 후 성공적으로 로켓 분리를 진행하고 태양광 패널 전개도 마쳤다.

또 우주 탐사를 위해 지구 저궤도에서 고궤도로 이동해 안착한 것으로 확인됐다.

도중 통신 문제 등이 발생했지만, 비행에는 지장이 없는 것으로 나타났다.

재러드 아이작먼 NASA 국장은 발사 후 열린 기자회견에서 "발사 후 51분께 오리온 우주선이 통신 관련 문제를 겪었다"며 "'캡 컴'(지상 통신)은 우주비행사들에게 들렸지만, 우리는 잠깐 답변을 들을 수 없었다"고 밝혔다.

현재는 통신이 정상적으로 이뤄지는 것으로 확인됐다.

이외에도 오리온 내 화장실 제어장치에도 문제가 발생했다고 덧붙였다.

'아르테미스Ⅱ'는 지구를 돌며 준비를 마친 뒤 오리온 엔진 점화를 통해 달로 향할 계획이다.

달에서 6천437∼9천656㎞ 상공을 한 바퀴 비행하며 지금까지 관찰하지 못했던 달 표면을 육안으로 확인할 예정이다.

이후 오는 10일 오리온이 샌디에이고 인근 태평양에 도착하는 형태로 임무가 마무리된다.

이번 탐사에는 삼성전자와 SK하이닉스 반도체를 실은 한국기업 제작 큐브위성인 'K-라드큐브'도 함께 실렸다.

'K-라드큐브'는 고지구궤도(HEO) 환경에서 우주 데이터를 수집하는 과학 임무를 시행한다.

'아르테미스' 프로젝트는 인류의 달 착륙을 다시 시도하겠다는 목표로 지난 2019년 봄에 발표됐다.

당초 계획은 2022년에 달 궤도 유인 우주선을 발사하고 2024년 달 착륙에 성공하는 것이었지만, 기술적 문제들로 계속 연기돼왔다.

'아르테미스Ⅱ'도 당초 올해 2월 발사를 목표로 했지만 수소 누출로 연기됐고 지난달에도 헬륨 흐름에 문제가 발생했다.

이번 발사는 세 번째 도전 끝에 성공한 것이다.