미국이 호르무즈 해협 개방을 위한 기뢰 제거 작전을 시작할 계획이지만, 실제 제거까지는 상당한 시간이 걸릴 전망이라는 외신 보도가 나왔다.

16일(현지시간) 영국 가디언이 보도에 따르면 이란이 소형 함정과 기뢰 부설함 등 관련 전력의 80∼90% 이상을 여전히 유지하고 있으며, 향후 전쟁이 지속될 경우 추가 기뢰를 부설할 역량이 충분하다고 분석했다.

현재 부설된 기뢰의 정확한 수나 위치도 알려지지 않았다.

이란 당국 역시 호르무즈 해협에 부설된 기뢰의 위치를 명확히 파악하지 못하고 있다고 미국 정부 관계자들이 뉴욕타임스(NYT)에 전했다.

특히 이란이 배치한 기뢰는 함선에 접촉해야 작동할 수 있는 재래식 기뢰와 달리, 물리적인 접촉 없이 자기·음향 센서로 적선을 감지해 탄두를 폭발시키는 최신형 기뢰로 알려졌다.

이들 기뢰는 크게 두 종류로, 최대 100ｍ 수심에서 사용할 수 있는 300㎏급 고정식 기뢰인 '마함3'와 더 얕은 수심에서 사용되며 음파탐지기를 피할 수 있도록 설계된 '마함7'이다.

가디언은 이러한 기뢰는 빠르고 쉽게 설치할 수 있지만, 제거 작업은 매우 힘들고 위험할 수 있다고 지적했다.

기뢰 제거 작전에 나선 미군이 이란군의 표적이 될 수 있다는 점도 중대한 위험 요인이다.

이 때문에 미국은 향후 전황에 따라 무인 기뢰 탐지 체계를 작동하는 방안을 검토하고 있다.

잠수정 형태 기뢰 탐지기인 '나이프피시'와 고속정처럼 생긴 기뢰 제거함인 MCM 등 무인 탐지 장비를 사용하는 방식이다.

미군은 MH-60S 헬리콥터에서 '아처피시'(AN/ASQ-235) 공중 기뢰 제거 시스템을 전개할 수도 있다.

이 시스템은 음파탐지기가 장착된 수중 기기를 사용해 기뢰를 탐지, 파괴한다.

그러나 무인 시스템을 작동하더라도 이를 발사·통제하기 위해서는 미군 함선이나 항공기가 비교적 가까운 거리에서 작전을 지휘해야 한다.

미군은 무인 제거 작전 도중에도 여전히 위험에 노출될 수 있다고 가디언은 분석했다.

앞서 도널드 트럼프 미국 대통령은 호르무즈 해협을 다시 개방하기 위한 광범위한 노력의 일환으로 이곳에서 기뢰 제거 작전을 시작할 계획이라고 밝혔다.