부산 북갑 국회의원 보궐선거 출마를 선언한 하정우 전 청와대 AI 미래기획수석비서관이 이른바 ‘손털기’ 논란에 “손이 저리다 보니 무의식 중에 쳤다”고 해명했다.

하 전 수석은 30일 오전 부산시의회에서 기자간담회를 열고 “하루에 수백 명, 1000명 가까이 되는 분들과 악수를 처음 해봤다”며 “마지막으로 가다 보니 손이 저렸다. 무의식적으로 이렇게 쳤던 것 같다”고 했다.

그는 “부산 사투리로 ‘시근’(분별력) 가진 사람이라면 그렇게 했겠나”라며 “그 이전에는 물 묻은 장갑을 낀 상인들과 악수를 많이 했다”고 말했다.

이어 “이런 게 현실 정치의 네거티브라는 생각이 든다”면서 “어제 한동훈 대표를 중간에 만나서 ‘발전적으로 하자’고 먼저 말씀을 하셨는데 굳이 이렇게까지 할 필요가 있나 생각이 든다”고 밝혔다.

앞서 전날 첫 부산 일정으로 북구 구포시장을 방문한 하 전 수석이 상인과 악수한 뒤 양손을 비비거나 손을 터는 듯한 모습이 카메라에 포착됐다.

국민의힘은 “이재명 대통령 같은 권력자의 손을 잡은 뒤에도 그렇게 손을 닦을 건가”라며 공세에 나섰다

같은 지역구에 출마한 무소속 한동훈 전 국민의힘 대표는 페이스북에 글을 올려 “민주당 현직 부대변인이 방송에서 ‘하정우 손 털기는 대세에 지장 없다’고 말하는 것을 보고 민주당에 묻는다”며 “북구 시민들을 무시해도 대세에 지장 없다는 것이 민주당의 생각인가”라고 따졌다.

국민의힘 부산 북갑 예비후보인 박민식 전 국가보훈부 장관도 페이스북을 통해 “평생 지역을 일궈온 주민들을 자신과는 결코 섞일 수 없는 ‘다른 부류’로 대하는 그 뿌리 깊은 선민의식과 오만함이 무의식중에 터져 나온 것”이라고 비판했다.

조용술 국민의힘 대변인도 이날 논평을 통해 “이재명 대통령과 정청래 대표 같은 권력자의 손을 잡은 뒤에도 그렇게 손을 닦았는지 묻지 않을 수 없다”며 “출세한 듯 귀족 흉내를 내는 정치로는 유권자의 선택을 받을 수 없다”고 말했다.

김재원 국민의힘 최고위원은 이날 최고위원회의에서 “하 전 수석이 어제 시장의 젊은 상인 몇 분하고 악수하고는 갑자기 손에 무슨 오물이라도 묻은 듯이 손을 터는 장면이 있었다”며 “하 전 수석은 유권자를 벌레 취급하는 사람”이라고 목소리를 높였다.