5·18 민주화운동 기념일에 진행된 스타벅스코리아의 '탱크데이' 이벤트와 관련해 정용진 신세계그룹 회장이 26일 대국민사과를 한 데 대해, 더불어민주당 강준현 수석 대변인이 "진정성이 있다"고 평가했다가 지지층 반발에 수습에 나섰다.

강 수석대변인은 이날 오전 국회 간담회에서 정 회장의 사과에 대해 "진정성이 있다고 본다"고 평가했다.

이어 '마케팅 과정에서 고의성의 근거를 찾지 못했다는 신세계 측 결론을 비판적으로 보지 않느냐'는 질문에는 "저는 그렇게 인지했다"며 "마무리가 잘 된 것 같다"고 답변했다.

박지혜 대변인도 "신세계 측에서 시간과 공을 들여서 사실관계를 파악했다고 하시고 총수도 나서서 사과했다"며 "스타벅스의 파트너들, 점주들의 어려움을 언급하는 부분에 대해서 공감되는 부분도 있었다"고 말했다.

하지만 이런 평가를 두고 당 내외에서는 부적절하다는 비판이 제기됐다.

민주당 진성 당원들이 많이 찾는 딴지일보 게시판에는 '민주당이 정신 나갔다', '헛웃음이 난다', '선거 앞두고 지금 표 계산하는 것이냐는 등의 글이 이어졌고, 강 수석대변인도 당원들의 항의 문자를 다수 받은 것으로 알려졌다.

이에 강 수석대변인은 "국회 기자간담회 질의응답 과정에서 미숙한 답변을 드렸다"며 "진심으로 사과드린다"고 밝혔다.

그는 "제가 해당 사안을 충분히 깊이 있게 헤아리지 못했고, 경솔하게 표현했다"며 "특히 오늘 말씀드린 내용은 당과 사전에 논의된 것이 아니다. 전적으로 제 개인적인 판단과 표현에서 비롯된 발언"이라고 강조했다.