[앵커]
미국의 국방장관이 한국의 국방비 증액과 전작권 전환 추진을 공개적으로 높이 평가했습니다. 중국 견제를 위한 동맹국들의 역할 확대를 강조한 가운데, 논란이 된 '단검' 발언에 대해서도 해명했습니다.

이루라 기자의 보도입니다.
 

[리포트]
현지시간 30일 싱가포르에서 열린 아시아안보회의.

연단에 오른 피트 헤그세스 미국 국방장관이 중국의 군사력 확대를 정면 겨냥했습니다.

피트 헤그세스 / 美 국방장관
"중국의 전례 없는 군사력 증강과 역내외 군사 활동 확대에 대한 우려가 커지고 있습니다."

헤그세스 장관은 중국을 포함한 어떤 국가도 패권을 행사해선 안 된다며, 아시아 동맹국들의 안보 역할 확대를 촉구했습니다.

특히 한국 정부가 국방비를 GDP의 3.5%로 늘리고, 전시작전통제권 전환을 추진하는 점을 "고무적"이라고 평가했습니다.

피트 헤그세스 / 美 국방장관
"동맹국이 (작전 통제권을) 더 주도적으로 이끌려는 것이 고무적입니다. 한국과 미국 모두에 더 많은 선택지를 제공하는 긍정적인 변화라고 생각합니다."

다만 불필요한 대립은 원하지 않는다며 중국과의 군사 소통을 이어가겠다고 밝혔습니다.

논란이 된 "한국은 중국 입장에서 단검"이라고 한 발언에 대한 설명도 나왔습니다.

발언의 당사자이자 행사에 동석한 제이비어 브런슨 주한미군사령관은 미국 정부의 공식 입장이냐는 질문에, "미국이 처한 작전 환경을 설명하려던 것"이었다며 중국에 대한 적대시 의도는 아니었다고 직접 해명했습니다.

앞서 중국은 해당 발언에 대해 '호전적 행위이자 선을 넘었다'며 강하게 반발한 바 있습니다.

TV조선 이루라입니다.