블라디미르 푸틴 러시아 대통령 등 권력층을 신랄하게 풍자해온 러시아 출신 반체제 작가가 폴란드에서 총격으로 숨졌다.

폴란드 매체 폴스키에라디오와 독일 차이트 등에 따르면 러시아 출신 풍자 작가 시몬 스크레페츠키(44·본명 로베르트 쿠좁코프)가 15일 오전 10시쯤(현지시간) 폴란드 동부 도시 비아와포들라스카에서 총격을 받아 사망했다.

현지 언론은 용의자가 피해자에게 가까이 다가가 여러 발을 발사했으며, 스크레페츠키가 쓰러진 뒤에도 추가로 총을 쐈다고 보도했다.

경찰은 사건 직후 비아와포들라스카 주재 벨라루스 영사관 인근에서 용의자 1명을 체포했다. 당국은 공범이 있을 가능성도 배제하지 않고 수사를 이어가고 있다.

사건이 발생한 비아와포들라스카는 벨라루스 국경에서 약 35㎞ 떨어진 도시다.

러시아 시베리아 남부 알타이공화국 출신인 스크레페츠키는 푸틴 대통령과 벨라루스의 알렉산드르 루카셴코 대통령, 람잔 카디로프 체첸공화국 수장 등을 풍자한 작품으로 알려졌다. 2024년 수감 중 사망한 러시아 야권 지도자 알렉세이 나발니를 주제로 한 작품도 다수 남겼다.

러시아 당국의 압박을 피해 2021년 폴란드로 망명한 그는 이후에도 반체제 활동을 이어왔다.

특히 사망 사흘 전에는 독일 베를린의 러시아 대사관 인근에서 자신의 작품을 들고 행진하며 반(反)크렘린 시위를 벌였다. 당시 그는 러시아 국기를 쓰레기통에 던져 넣는 퍼포먼스를 진행하기도 했다.

그가 공개한 작품 중에는 푸틴 대통령과 소련 독재자 이오시프 스탈린을 예수와 성모 마리아에 빗댄 성화 형식의 초상화도 포함돼 있었다.

현지 수사당국은 범행 동기와 배후 여부를 조사하고 있지만, 스크레페츠키가 오랫동안 러시아 권력층을 공개적으로 비판해왔다는 점에서 정치적 동기가 있었을 가능성에도 주목하고 있다.