박지성 JTBC 축구해설위원이 손흥민의 조기 교체로 불거진 논란에 대해 아쉬움을 전했다.

박 위원은 2026 FIFA 북중미 월드컵 조별리그 A조 최종 3차전 남아프리카공화국과의 경기를 하루 앞둔 24일(한국시간) 멕시코 몬테레이 유니버시티 스타디움에서 "손흥민의 장점은 마무리 능력"이라며 이같이 말했다.

박 의원은 "그 마무리를 할 수 있도록 어떻게 공간을 만들어주고, 어떤 패스를 연결해줄지에 대한 고민이 필요하다"고 했다.

그러면서 이른 교체에는 "아쉬운 점이 있다고 생각한다 결과적으로 그렇게 볼 수 있는 부분이 있다"며 "일찍 빼고 좋은 결과가 있었다면 용병술이 칭찬받았을 텐데 결과가 안 좋으면 일찍 뺀 것에 관한 질타도 감독이 받아들여야 한다고 생각한다. 감독의 권한이고 책임"이라고 평가했다.

홍명보 한국축구대표팀 감독은 멕시코전에서 0-1로 뒤지던 후반 12분 손흥민을 오현규로 교체하는 강수를 뒀다.

체코전 후반 24분에 등판해 손흥민 대신 그라운드를 밟던 오현규가 역전골을 터뜨렸던 것과 달리, 멕시코전에서는 이러한 흐름이 나오지 않았다.

이후 경기까지 패배하자 손흥민 조기 교체 논란이 불거졌다.